9月中旬，一篇發表在《自然天文學》上的論文引發了廣泛關注，科學家使用望遠鏡在金星濃密的大氣層上檢測到了磷化氫，這種化合物可能來自有機過程，被認為是金星存在生物的一個重要證據。而根據外媒LiveScience 報導，早在1978 年美國宇航局就曾發現了磷化氫，只不過當時並沒有引起注意。

圖片來自於NASA

伴隨著金星大氣層中發現磷化氫的消息，研究人員開始懷疑先鋒13號（Pioneer 13）任務此前收集的數據中是否也包含類似的信號。其中還有一個探測器專門飛到金星表面，同時收集有關它的氣氛和其他條件。

探針由降落傘支撐，使它有時間收集樣品並進行分析，並儘可能快地將數據發射回地球。當時，研究人員沒有提及任何有關磷化氫或其他磷基化合物的信息，不過所幸的是這些數據依然存在，供研究人員重新分析和測試。

圖片來自於NASA

研究人員寫道：“我們受到啟發，重新檢查了從Pioneer-Venus 大探針中性質譜儀（LNMS）獲得的數據，以尋找磷化合物的證據。LNMS在金星雲層的不同高度獲得了大量中性氣體（及其碎片）。已發布的質譜數據對應於海拔50-60 km或金星的低層和中層雲內的氣體，該氣體已被確定為潛在的宜居區域。我們發現LMNS數據支持磷化氫的存在。不過，磷的來源仍然未知”。