來自東英吉利大學的研究人員表示，糞便移植可能是認知功能的“青春之泉”。糞便移植通常用於治療患者的艱難梭菌感染，在一些涉及腸道細菌及其在人類健康中的潛在作用的研究中，該移植已經成為人們感興趣的研究課題。最新研究發現，將老年受試者的細菌移植到年輕受試者身上，會引起與記憶力和學習力惡化有關的腸道細菌變化。

糞便移植是從健康受試者身上獲取糞便樣本，並將其移植到不健康的受試者身上。該程序並非沒有風險，但不失為治療某些與腸道細菌有關的功能障礙的不錯方法。近年來的許多研究都將健康的腸道細菌與整體健康聯繫在一起–不幸的是，這種細菌似乎會與我們一起衰老，隨著年齡的增長而改變。

從目前來看，認知能力下降是年齡增長的必然結果，但未來可能並非如此。科學家們正在尋求維持或改善老齡化人群認知功能的方法，幫助這些人保持獨立性，同時延緩阿爾茨海默病和癡呆症的發生。

目前這項研究對象主要是試驗老鼠，研究發現，將老年小鼠的糞便移植到年輕小鼠身上，會使它們的腸道細菌發生重大變化。這種變化對認知功能有負面影響，研究人員報告說，囓齒動物的記憶力和空間學習能力下降。

研究人員David Vauzour 博士解釋說：“這個過程對海馬體關鍵功能的蛋白質表達產生了影響–海馬體是大腦的一個重要部分，在記憶、學習等多種功能中發揮著至關重要的作用，同時也在空間導航、情感行為和情緒中發揮著作用。簡而言之，年輕的小鼠在認知功能方面開始表現得像老年小鼠”。

研究結果激起了新的希望，即逆轉程序可能會產生相反的效果–將年輕、健康的受試者的糞便移植到老年受試者身上，可能會引起腸道細菌的有益變化。不過是否會發生這樣的變化，還需要進行更深入的研究。