蘋果公司正在探索使用高速但又可以短距離傳輸的光無線通信系統來輔助自動駕駛汽車，比如傳聞中的”蘋果汽車”。自動駕駛汽車需要上傳和下載大量的數據，以安全有效的環境。雖然傳感器和計算機視覺發揮了一定的作用，但自動駕駛汽車仍然需要外部數據，如當前的交通和地圖信息。

正如周四公佈的蘋果專利申請中所指出的那樣，目前大多數無線通信系統無法提供足夠的帶寬來處理實現安全自動駕駛所需的大量數據流。其他因素包括成本、範圍、延遲和環境挑戰。

但是，蘋果在其專利申請中概述了幾種可用於緩解或消除這些瓶頸的技術解決方案。

蘋果提出，光無線通信（OWC）系統可以提供更高的吞吐量並降低複雜性–這種技術非常適合短距離無線通信。更具體地說，當自動駕駛車輛在配備了適當機制的城市基礎設施範圍內時，可以利用OWC硬件。

“這些解決方案可以部署在交通基礎設施中（如交通燈、燈柱、車輛充電站），與車輛進行通信。根據基礎設施的實施情況，這些OWC解決方案可以包括固定的點對點OWC配置(例如，用於充電站基礎設施)或固定的點對移動點OWC配置(例如，用於交通燈或燈柱基礎設施)，”專利中寫道。

這種解決方案可以作為服務質量系統，它可以為自動駕駛汽車提供確定和共享數據的能力–即使它們面臨失去連接或其他服務中斷。可能從車輛傳輸到雲端的數據，或者反之亦然，這些數據可以包括智能停車信息；空中固件或軟件更新；娛樂服務；天氣警報；以及交通信息。

與5G等全無線系統相比，OWC城市基礎設施計劃可以緩解實時服務的帶寬問題。例如，5G連接可能需要幾個通信路徑，或被稱之為”躍點”，而每個路徑都會增加信號的延遲。

換句話說，智慧城市基礎設施可以通過OWC硬件為自動駕駛汽車提供連接。但當然，這需要跨城市的大規模智能物聯網設備網絡才能有效運作。

該專利將Hassnaa Moustafa、Bahareh Sadeghi、徐胜波、Tolga Acikalin、Javier Perez-Ramirez和Richard D. Roberts列為發明人。他們中的幾位為英特爾公司從事無線通信專利的工作，而另一些人則為蘋果公司開發短程通信技術。