利用落水的力量發電的水電站已經是全球能源結構的重要組成部分，但一項新的研究表明，它們可能有更多的貢獻。科學家們對這些設施與浮動的太陽能電池板相結合的能源潛力進行了分析，計算出這些混合電站可以滿足世界目前電力需求的”重要”部分。

這項分析是由美國能源部國家可再生能源實驗室（NREL）的科學家進行的，他們研究了目前在世界各地安裝的淡水水力發電水庫，以及它們在水面上容納浮動太陽能光伏板的潛力。這些系統可以通過改造，讓太陽能在白天發電，而水電系統則儲存水和能源，供需求高峰期使用。

目前，這種混合型浮動太陽能/水電系統只在一個地方安裝過，是葡萄牙拉巴岡河大壩的一個試點項目。它由840塊太陽能電池板組成，佔地2500平方米（27000平方英尺），估計能源生產量為300兆瓦時。能源供應商EDP公司正計劃在這個試點項目的基礎上，在葡萄牙最大的儲能設施之一的Alqueva水電站擴建一個11000塊面板的浮動光伏系統。

根據NREL的新分析，這在很大程度上只是這些系統所能提供的表面。該團隊估計，全球還有近38萬座水電站水庫可以安裝這些浮動光伏系統。

這些將連接到水電站使用的現有變電站，每年可以產生高達7.6TW的電力，或者每年高達10600TWh，這還不包括來自已有水電設施的能源。研究人員表示，考慮到2018年全球的電力需求僅有22300TWh以上，這是一個巨大的數字。

這項研究更多的是強調這種幾乎不存在的能源解決方案的潛力，而不是實施它的路線圖。研究人員表示，還需要進一步的工作來評估這些地點，因為有些地點可能在一年中的某些時間是乾燥的，或者可能有其他因素使它們不適合浮動光伏，但即使作為球基數字，該發現也是有希望的。