據外媒報導，新冠肺炎的臨床表現使得醫生在不進行PCR檢測的情況下很難做出診斷。大多數早期症狀可能跟流感或普通感冒一樣，並且這還不是唯一的問題。一些感染新冠病毒的人從來沒有經歷過任何症狀，而那些有症狀的人也不會總是報告相同的症狀。

然而，新冠病毒感染有一個非常可靠的症狀，那就是突然失去嗅覺和味覺。醫生們已經接受了培訓，可以預測這些症狀並將其跟新冠肺炎而不是其他疾病聯繫起來。失去嗅覺症狀可跟其他疾病一起出現，因此仍需要常規PCR檢測來確診是否感染了新冠病毒。

儘管失去嗅覺可能很明顯，但並不是每個感染了新冠病毒的人都會有這種經歷。一些研究已經解釋了嗅覺缺失症發生的原因，現在歐洲在這個問題上帶來了令人興奮的進展。研究人員認為嗅覺的喪失可以作為疾病預後的一個預測因素。具體地說，嗅覺喪失可能是這種疾病的輕到中度病例的一個跡象。

來自法國Foch de Suresnes醫院和比利時蒙斯大學的研究人員分析了1,300名新冠患者的數據，他們將這些患者分為四類。“輕症”組可以在家治療，沒有任何問題；“溫和派”表現出呼吸困難。“中度”組則需要在醫院進行氧療的患者；“嚴重”組需要在醫院接受氧治療；“非常嚴重”組需要重症監護。

Jerome Lechien博士告訴媒體：“在COVID的進化過程中，嗅覺喪失是預後良好的一個因素。”醫生們發現，在第3組和第4組中，只有10%到15%的病人失去了嗅覺。相比之下，組1和組2分別有70%和85%的患者出現了嗅覺缺失。

先前的研究表明，這種病毒可以感染鼻子嗅覺區域的細胞，由此產生的炎症會阻礙神經感知氣味。這種症狀是暫時的，新冠患者通常會在病情消除幾週後恢復嗅覺。

來自法國和比利時的研究人員無法解釋嗅覺缺失表明新冠預後更好的原因。現行的假說認為，這種症狀引發了更快的免疫反應，潛在地阻止了病毒到達肺部和影響血管。在新冠重症病例中，這兩個器官都受到了嚴重損害。

“我們的假設是，喪失嗅覺意味著病毒不僅會進入鼻子還會進入中樞神經系統，”Lechien說道，“然後，MRI圖像顯示嗅球受損，嗅球位於大腦底部，對嗅覺起主要作用。病毒隨後被免疫系統控制。這可以防止它在肺部和血液中出現太多的通道，而這是最嚴重的情況。”

他接著說道，嗅覺的喪失會觸發味覺的喪失。新冠侵入嗅球和中樞神經系統的能力有助於解釋味覺障礙的相關頻率。

研究人員還指出，75%到85%喪失嗅覺的病人在疾病痊癒後兩個月內恢復了嗅覺。其他研究表明，這可能會更快。90%的情況下都能恢復味覺。更多的好消息是關於類固醇的治療，這是一種在臨床試驗中被證明對病毒有效的藥物，地塞米鬆就是其中之一。這些藥物可以減少嗅球的炎症，從而治療嗅覺喪失。

跟新的新冠肺炎研究一樣，關於這一問題的更多研究可以進一步支持這些發現。但需要注意的是，嗅覺喪失並不能保證對新冠有更好的預後。在研究中，一些經歷過這種症狀的人仍會發展成嚴重的並發症。