儘管兩年前的一項研究聲稱找到了翼龍身上的“原生羽毛”化石證據，但另一支研究團隊卻在近日發表於《自然生態與進化》期刊上的一篇文章中提出了相反的觀點。在影視動漫作品中，人們對這種“統治天空超過一億年”的生物有著相當豐富的聯想，並且假定其生長著類似蝙蝠的一對翅膀。然而最新的研究表明，翼龍身上似乎僅覆蓋了一層被稱作Pycnofiber的單鏈毛狀結構。

想像圖（來自：Megan Jacobs，University of Portsmouth）

南京大學團隊在2018年發表的舊研究中宣稱，某些翼龍的Pycnofiber纖維具有分岔結構（可視作羽毛的早期版本），並且用複原圖展示了四種類型羽毛的結構分佈。

然而朴茨茅斯大學的David Martill和萊斯特大學的David Unwin在近日發表這項新研究中指出，這些翼龍可能只穿上了一身不錯的毛衣，距離實際的羽毛還有十萬八千裡。

為了消除這方面的誤解，兩人對28 具纖維保留較好的翼龍標本進行了深入研究，而舊研究只專注於兩個具有分岔結構的標本。

羽毛翼龍想像圖（來自：Yuan Zhang）

新研究認為所謂的羽毛結構，其實只是光束纖維（Aktino Fibrils）。這種纖維構成了翼龍翼膜結構的一部分，然後在生物體腐爛時產生了分岔的效果。

Unwin 表示：儘管“翼龍有羽毛”的想法可以追溯到19 世紀，但當時至今的化石證據仍相當薄弱。某些例外主張援引了特殊證據，可惜實在沒有新的證據來作為補充。

有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《自然生態學與進化》期刊上，原標題為《Reply to: No protofeathers on pterosaurs》。