在智利的阿塔卡馬沙漠，一處名為“Laguna La Brava”的地方，科學家們一直在研究一條紫色的光合微生物帶，它們生活在一個永遠沒有氧氣的高鹽湖中。外媒在報導中提到，科學家在上述地帶中找到了目前唯一一處可以在完全沒有氧氣狀態下生存的微生物，而該微生物席在地球上存在已有至少35億年。然而，在其存在的最初10億年中，地球上尚無氧氣可用於光合作用。

儘管長期以來，人們一直認為鐵、硫和氫可以作為氧的替代物，但一直到加利福尼亞州的高鹽瑟爾斯湖和莫諾湖內發現“砷微生物”（arsenotrophy）後，砷才成為替代氧的潛在競爭者。

如果作者是正確的，且Laguna La Brava的微生物也確實是在“呼吸”砷的話，這些將是第一個在永久且完全無氧的微生物席中呼吸砷的生命形式，而這樣的環境與我們預測的前寒武紀環境相似。

按照科學家的說法，在火星上尋找生命證據時，大家也會關注鐵元素，或許未來他們也可以關註一下砷元，而它可不只是毒藥。