據外媒報導，Ebisu可能是世界上第一隻真正的模仿貓。研究人員發現，這只日本貓可以在受控的科學條件下模仿主人的行為。據了解，這種能力只出現在少數動物身上，這一發現可能表明模仿在哺乳動物進化中出現的相對較早。

Unity學院貓認知研究員和動物行為學家Kristyn Vital對此表示：“這真的很令人興奮。人們認為貓是孤僻且不合群的。但這項研究強化了這樣一種觀點，即它們正在觀察我們並向我們學習。”

這一發現源自於一次偶然。Claudia Fugazza是羅蘭大學的一名動物行為學家，她已經用Do as I do的訓練方法研究狗的認知能力有近10年時間。在這種方法中，研究人員首先會訓練一隻狗或其他動物模仿它已經知道的行為–比如說翻滾，通過說“Do as I do”並展示相應動然後說“Do it!”，當它們成功完成後就會得到獎賞。隨著時間的推移，動物學會了”Do it!”是“模仿我”的意思。這種方法可以用來測試動物是否能真正具備模仿能力，研究人員讓它們模仿以前從未做過的動作來知曉這單。

Fugazza也是一名訓狗師，當時她正在和日本一宮市的訓狗師Fumi Higaki一起工作。Higaki告訴她，她曾用Do as I Do法訓練過一隻貓。這只11歲的母貓名叫Ebisu，住在東崎的寵物店裡。由於它非常喜歡吃東西，所以很容易訓練。“她經常會偷偷溜進我的狗訓練班，因為她知道那裡的人吃得很好，”Higaki說道。

Fugazza曾想研究其他物種的模仿行為，令人震驚的是，這隻貓顯然已經接受了必要的訓練。但Ebisu會被陌生人嚇到。所以Higaki晚上在她的寵物店裡進行實驗，Fugazza則在房間的另一端監督。

Higaki證明Ebisu能夠模仿熟悉的動作，比如打開一個塑料抽屜、咬斷一根橡膠線。然後Higaki讓貓模仿兩種新的行為。Higaki站在Ebisu面前，Ebisu坐在一個紙板盒旁邊的工作台上，Higaki舉起手碰了碰盒子。沒過多久，Ebisu也抬起前爪碰了碰盒子。

在隨後的16次試驗中，Ebisu準確模仿主人的準確率超81%，研究小組在本月的《Animal Cognition》上發表了相關文章。研究小組稱，這隻貓會用爪子和臉觸碰盒子，而她的主人則分別用手和臉觸碰盒子，這表明她能將主人的身體部位“映射”到自己的身體結構上。

Fugazza表示，截止到目前，只有海豚、鸚鵡、猿和虎鯨被證明會模仿人類，現在，貓也被發現擁有同樣的能力，這表明這種能力可能在動物王國中廣泛存在，並且在動物進化的早期就有了。儘管這項研究只針對一隻貓，但Fugazza認為大多數貓都能模仿人，“我不認為Ebisu是個天才。”

但來自蒂賓根大學的動物行為學家克Claudio Tennie卻不以為然。他研究過狗和靈長類動物的認知能力。他表示，從這項研究中無法判斷貓是否天生就有模仿人類的能力還是Do as I do的強化訓練給了它們這種技能。此外，他還指出，這兩種模仿–用爪子觸摸盒子和用臉摩擦盒子–都是貓可能會做的動作。他稱，Ebisu可能只是把臉擦在盒子上以掩蓋主人的氣味，“我不認為我們看到了真正的模仿。”

Vitale對此則持樂觀添堵。幾年前，她的一隻貓Bo在看到Vitale按電話鈴後也開始按鈴。

不幸的是，這對Ebisu來說是不可能的。她去年患上了腎病並於今年6月去世。

不過該研究的論文合著者、Eotvos Lorand的認知行為學家Adam Miklosi表示，關於人類最挑剔的朋友的更多研究即將展開。他稱，跟Ebisu的研究揭示了訓練和對貓進行認知實驗的新方法，而這方面的研究是出了名的困難。