據韓聯社網站報導，韓國太空研究機構週日（當地時間9月27日）表示，韓國首個探月計劃正在穩步推進，其首次月球軌道探測器發射計劃定於2022年下半年進行。此前該國的月球探測計劃曾遭遇多次延期。

韓國航空宇宙研究院發布的繞月探測器效果圖

值得一提的是，韓國在全球太空競賽中“進場”較晚，自2016年以來其一直在致力於月球軌道探測器項目的開發。

韓國國有空間探測機構——韓國航空宇宙研究院(KARI)透露，該航天器預計將在2022年12月16日到達月球軌道並展開為期一年的任務，後期任務執行期還可能有所延長。

該研究院還補充指出，繞月探測器將執行多項任務，如利用美國宇航局的“影子相機（ShadowCam）”拍攝月球陰影區域的圖像。由於技術和預算問題，韓國繞月探測器項目一直以來進展甚微。在現任文在寅政府的領導下，探測器原本計劃在今年12月發射。

今年早些時候，韓國方面決定放棄原來的探測器飛行路線，改在低能耗軌道飛行以提高燃料效率，因此探月計劃曾面臨著再次推遲的風險。對探測器運行軌道的全新設計旨在使用更少的燃料以換取更多的飛行時間。

該項目的合作夥伴美國國家航空航天局(NASA)在7月批准了韓方的設計，使該項目按計劃最早將在2022年8月1日發射。

韓國航空宇宙研究院目前正與NASA噴氣推進實驗室等美國合作夥伴一起準備這項任務，其已經同意使用美國商業太空公司SpaceX的獵鷹9號火箭將探測器送入太空。