據外媒BGR報導，一個太空探測器即將飛過金星，它或許可以幫助尋找該星球大氣層中微弱的生命跡象。BepiColombo探測器定於下個月飛掠金星，但它將與金星相距甚遠，可能會將探測到生物特徵的機會降至最低。該探測器的第二次近距離飛掠將發生在2021年，將提供更好的機會來檢測可能的生命跡象。

最近研究人員宣布，其已經在行星的上層大氣中發現了磷化氫的存在，磷化氫被認為通過生物過程產生。那麼，這是否意味著金星上有生命？科學家對此暫時無法確定，但一個已經計劃飛越金星的太空探測器可以為我們提供一些新的線索。

BepiColombo探測器是歐洲和日本太空計劃的聯合任務，雖然它不是專門被送入太空尋找生命的，但它可能有能力給我們提供更多關於大氣層中磷化氫存在的細節。

BepiColombo早在2018年就已發射，它的任務有許多里程碑。其中有兩個是飛掠金星，它將在今年10月進行第一次經過金星的旅行。這是不可思議的偶然，因為該航天器配備了一個名為MERTIS的儀器，這是一個紅外光譜儀。

MERTIS是為研究水星而建造的，水星是航天器的另一個目的地，但該工具有可能在金星巡航時，在金星的大氣中發現磷化氫的跡象。任務團隊並沒有承諾什麼，他們說他們並不確定MERTIS儀器是否足夠敏感，是否能夠探測到磷化氫的痕跡，但無論如何他們都要試一試。

第一次飛掠將在距離行星相當遠的地方進行–距離行星表面超過6000英里–因此探測到磷化氫的機率要比更近的地方小得多。然而，第二次飛掠才是真正令人興奮的一次。當這次定於2021年8月進行的近距離飛掠發生時，航天器將接近這顆行星350英里的範圍，使它有更好的機會探測到其大氣層中的磷化氫。