1967年，當她只有24歲的時候，喬瑟琳·貝爾·伯奈爾在一張紙上看到了一個四分之一英寸長的“方格”，這將改變她的生活，並重塑天體物理學的進程。當時貝爾·伯奈爾正在劍橋大學攻讀博士學位，她從射電望遠鏡中讀取信號，希望找到類星體——其能從數十億光年外噴出巨大的能量。

作為她博士研究的一部分，貝爾·伯奈爾幫助建造了一台望遠鏡，以接收來自宇宙各地的這些信號。它被稱為星際閃爍陣列–一個由2000根金屬天線和120英里長的電纜和電線組成的射電望遠鏡，全部串聯在1000多根木柱上。整個東西覆蓋了劍橋大學附近田野上57個網球場大小的區域。一旦它被打開，她的工作就是閱讀它所產生的記錄–由一支筆沿著一卷海圖紙追踪而成的方格線，有點像測謊儀測試。這些小線代表著來自我們世界之外的無線電信號。

在她的項目工作過程中，獲得了超過三英里的圖紙。但貝爾·伯奈爾是個細心的學生，她分析了每一英寸的數據，這就是幫助她發現它的原因。在望遠鏡讀數中出現的所有乾擾中，她可能會漏掉的一個小方塊，一個小脈沖在完美的時間內重複出現，總是來自天空的同一個地方。

“有一個方格紋，我無法命名和分類，”她表示。“它非常罕見，經常不會出現在那裡。但它也經常存在，以至於有一次我的大腦說：’你以前見過這種奇怪的方格紋，對嗎？你從天空的這一點看到過它，對嗎？’”

“好幾天，好幾個星期，那個方格線都沒有重複。……後來終於，經過一個月的努力，我抓住了它。結果發現是一連串的脈衝，大約相隔1/3秒。無論它是什麼，都是一閃一閃。”

貝爾·伯奈爾並沒有發現另一個類星體，也不是來自附近道路上行駛的汽車的干擾。她發現了一個以前從未被觀察過的天體行為方式。她發現了脈衝星。

她的發現重塑了科學的進程，並最終幫助她的主管安東尼·休伊什於1974年獲得諾貝爾物理學獎。儘管貝爾·伯奈爾是做出這一發現的人，但她卻被排除在獲獎名單之外。