據外媒New Atlas報導，在這場全球大流行中，醫護人員面臨的一大挑戰是識別那些最容易患重病和死亡的COVID-19患者。平均而言，COVID-19在老年人或已有健康問題的人群中肯定更加危險。馬薩諸塞州綜合醫院的一個研究小組一直在翻閱醫院的入院數據，以找到一些方法來幫助醫生更好地評估那些最容易遭受疾病最嚴重影響的患者。

研究人員分析了今年早些時候波士頓醫院收治的1641名COVID-19患者的血液樣本。他們的計劃是密切研究這些樣本，以確定任何可以預測疾病嚴重程度的特殊分子模式。在研究更複雜的基於血液的生物標誌物之前，研究人員首先研究了在最常規的血液測試中收集的生物標誌物。

“我們驚訝地發現，一種量化紅細胞大小變化的標準測試–稱為紅細胞分佈寬度（RDW）–與患者的死亡率高度相關，並且在控制其他已確定的風險因素，如患者年齡，一些其他實驗室檢查和一些預先存在的疾病時，這種相關性仍然存在，”新研究的共同作者Jonathan Carlson說。

RDW是一個非常常見的指標，收集在大多數標準血細胞計數測試。新研究發現，入院時顯示RDW升高的患者死於COVID-19的可能性是2.7倍。在年輕的COVID-19患者中，RDW的升高也與死亡率有更顯著的關係。

該研究還指出，在住院期間看到RDW升高的患者更有可能因該病而出現更糟糕的結果。研究人員認為，這表明RDW可能是一個有用的生物標誌物，用於跟踪患者住院期間的進展。

RDW此前已被確定為一種有效的非特異性疾病生物標誌物，研究人員也指出，這不太可能有直接的因果關係在起作用。但是，這裡重要的是RDW測量在普通血液測試中收集的常規性質。

一些類似的研究已經發表在過去幾個月探索基於血液的生物標誌物，以確定患者面臨的風險。許多研究人員已經歸納出可以與最壞結果相關的特定血液生物標誌物模式，然而，這些血液測量中沒有多少人像RDW測量一樣簡單和常規地收集。

這一發現需要在更廣泛的患者隊列中進一步驗證，但如果得到證實，這種簡單的實驗室測試可能是檢測那些最需要臨床治療的COVID-19患者的有用方法。

新研究成果發表在《 JAMA Network Open》雜誌上。