據外媒報導，美國空軍為其“數字未來”推出了一種新的硬件分類–eSeries，指的是在第一個實物原型被製造出來之前經過數字設計和虛擬測試的飛機，這是一種“範式轉變”，這在新冠大流行期間尤為重要。這一分類將用於使用數字為先的方法設計的首架USAF飛機：波音eT-7A Red Hawk高級教練機。

數字和虛擬技術已經變得越來越複雜，這使得其能在眾多行業中得到應用。像在航空領域，這些技術在飛行員進入真正的噴氣式飛機駕駛艙之前就能被拿來進行飛機模擬訓練，NASA也會使用類似的技術來幫助訓練宇航員。

許多技術能不僅能讓產品獲得數字化設計而且還可以在虛擬環境中進行測試，這些環境能夠模擬各種潛在的場景、複雜的因素等等。這使得設計和測試新的潛在產品變得相對快速且成本更低，它省去了開發和測試物理原型所需的成本和時間。

據悉，美國空軍通過利用數字為先模型讓首架eSeries飛機減少了80%的組裝時間和一半的軟件開發時間。

美空軍在上週的一份聲明中表示，eT-7A Red Hawk能在36個月內實現從數字化到首次飛行。未來，這些數字為先的飛機將採用eSeries名稱，另外該分類還將會被應用到武器系統、衛星和其他數字工程產品。