據國外媒體報導，今年初，南非自然環境保護者發現兩頭長頸鹿遭到雷擊死亡，表明這種體型高大的物種面臨著雷擊風險，似乎它們很容易遭受雷擊，它們相當於非洲草原上的“避雷針”，而這種風險之前被嚴重低估了。

長頸鹿是世界上體型最高的動物，它很容易受到雷電的攻擊，這似乎並不奇怪，因為較高的物體往往更容易吸收閃電，尤其是在開闊的非洲大草原。

美國每年大約有27人遭受雷電轟擊死亡，但是雷電造成動物死亡的數量和頻率次數卻完全是個謎，記錄在案的實例非常少，而且動物的具體死因很難驗證。今年早些時候發生一起雷擊事件，在南非洛克伍德私人保護區，兩頭長頸鹿被雷電擊中死亡，該實例為科學文獻增添了寶貴研究數據。

長頸鹿是世界上體型最高的動物，它很容易受到雷電的攻擊，這似乎並不奇怪，因為較高的物體往往更容易吸收閃電，尤其是在開闊的非洲大草原，儘管如此，人們對長頸鹿所面臨的風險仍知之甚少。

研究報告作者西斯卡·什恩珍解釋稱，當發現這兩頭長頸鹿死亡時，我試著尋找關於雷電襲擊造成長頸鹿死亡的相關科學報告，但令人驚奇的是，我僅發現少量研究報告，僅是非科學期刊發布的內容。同時，報告中很少提供具體細節，特別是關於長頸鹿的運動模式和棲息環境。

洛克伍德私人保護區位於南非金伯利市以西180公里，該保護區的自然環境保護者主要關心的是犀牛保護問題，但該公園也是水牛、斑馬等其他動物的家園。

2017年，6頭長頸鹿被引入洛克伍德私人保護區，一年後又引入兩頭長頸鹿，這8頭長頸鹿幾乎每天都處於監控觀察，包括2020年2月28日——一場強雷暴天氣侵襲該保護區的前一天。

什恩珍說：“我們在夏季通常會遇到雷暴和降雨，然而新聞報紙很少描述這樣極端的風暴天氣。”據悉，他是洛克伍德私人保護區自然保護基金會的生態學家。

風暴過後的第一天，保護區工作人員只發現了6頭長頸鹿，看到它們聚集在一起，這種現象非常罕見。3月2日，他們發現兩頭死亡的長頸鹿，它們是年輕的雌性長頸鹿，兩者死亡距離僅隔7米。

死亡長頸鹿中年齡較大的是5歲，它們身體幾乎沒有傷痕，但在右鹿角底部有一處嚴重傷口，鹿角是指長頸鹿頭部鹿角狀突出物。依據《非洲生態學雜誌》的研究報告，研究人員通過對長頸鹿頭骨的仔細檢查，發現它的頭部遭到了直接雷擊。

第二頭死亡長頸鹿年齡4歲，沒有任何身體受傷的跡象。她很可能是被側閃電擊中導致死亡的，在側閃電中，人類或者動物只要靠近一個被閃電擊中的物體就很可能觸電身亡，在這種情況下，通常是年老的長頸鹿更容易死亡。另一種可能是，它的死因是跨步電壓，這是指閃電擊中動物附近區域，電流流經地面時產生電壓。早在2016年，挪威一道閃電以及隨後產生的跨步電壓可能導致300多頭馴鹿死亡。

目前，什恩珍的研究報告僅基於一次雷擊事件，它更像是一份案例報告，而不是一篇完整的研究報告，她指出，她發表文章的主要目的是讓研究人員了解情況，激發他們的好奇心和關注度，從而引發深入討論研究。

事實上，雷電轟擊長頸鹿的事件引發一些重要問題，由於長頸鹿的身高，被閃電擊中似乎是不可避免的，一頭成年長頸鹿身高達到4.6-5.8米之間，因此，理所當然地該物種應該進化出保護行為，例如：在暴風雨中尋找庇護所，包括植被茂密區域，或者生長高大樹木的地區。

“其中一個有趣的問題是長頸鹿是否已經學會在雷暴天氣中尋找庇護，如果​​是的話，它們需要向年齡較大的長頸鹿學習嗎？”

洛克伍德私人保護區死亡的兩頭長頸鹿死於開闊草原上，周圍並沒有什麼植物和動物能達到4-5米高，這使得它們成為區域的“最高點”，正如研究中指出的那樣。然而，科學家最終並不知道長頸鹿是否已經適應了對雷暴的反應，所以需要更多的研究來回答這個問題。

首先，要確定閃電是否對長頸鹿的進化產生影響，因為只有當閃電事件頻率發生時，自然選擇才會發揮作用。什恩珍解釋稱，如果自然選擇真的適用，科學家必須弄清楚哪些長頸鹿會被淘汰，是最高的長頸鹿，還是沒有尋求庇護的長頸鹿，還是生活在高頻雷雨區域的長頸鹿？

什恩珍說：“其次，我們必須弄清楚長頸鹿是否會依據天氣狀況調整自己的行為方式，它們可能會遷移到生長高大樹木、更密集的地區嗎？當有大風暴的時候，它們會低下頭嗎？”

值得注意的是，長頸鹿是在自然選擇的因素下形成較長脖頸和較高體型，這可能是它們進化的一個更強大因素。

“如果身體長得高大強壯，會增大交配繁殖機會，在被閃電擊中的概率較低的情況下，即使它是最高的動物，那麼高度特徵仍然是一個’優勢’。”

更多的研究可能有助於回答這些有趣的問題，幸運的是，什恩珍和其他科學家將為這些非凡的生物繼續努力。（葉傾城）