通過對幾十年前的熱電技術進行新的詮釋，加州大學洛杉磯分校（UCLA）的科學家們開發出了一種微小的微觀冷卻裝置，他們將其描述為”世界上最小的冰箱”。固然無法成為剩飯剩菜、以及可樂的冷藏空間，但該團隊希望這種納米級別的設備可以作為先進系統的跳板，幾乎可以在瞬間冷卻東西。

熱電設備由一對放置在金屬化板之間的半導體組成，通過利用兩邊的溫差產生電力來工作。美國宇航局的“旅行者”號宇宙飛船就利用這一原理為其科學儀器提供動力，這些儀器依靠應用於發熱钚的熱電裝置作為動力源。

新研究的作者正試圖以一種稍有不同的方式利用熱電原理。除了發電，這些設備還可以反向工作。當電流被施加到設備上時，它會使一側變熱，另一側變冷，這使它能夠作為一個熱電冷卻器工作。加州大學洛杉磯分校團隊開發的小型冷卻器使用了名為碲化鉍（bismuth telluride）和碲化銻鉍（antimony-bismuth telluride）的半導材料、

通過將Scotch 膠帶貼在材料上，然後再剝開，科學家們能夠採購到單晶片，他們用這些單晶片來製造厚度只有100納米，也就是大約一千萬分之一米的熱電設備。可以看到，在這個微小裝置的兩種半導體材料重疊處形成了一個露珠（綠色），作為其冷卻效果的證據。

該論文的作者之一，Xin Yi Ling表示：“我們創造了世界記錄，是當前最小熱電製冷器小了1萬多倍”。但這個小小的” 冰箱 “遠不止是個噱頭。熱電製冷設備的一些優點包括：由於缺乏運動部件，其可靠性高，而且體積小巧。然而，它們目前還不能產生足夠的電力並保持足夠的冷量，因此無法在更大的規模上使用。

帶領該團隊的加州大學洛杉磯分校物理學教授Chris Regan 表示：“儘管它的體積只有一毫米立方，但是它的冷卻速度比傳統冰箱快了幾百萬倍，一旦我們了解了熱電製冷器在原子和近原子水平上是如何工作的，我們就可以將規模擴大到宏觀尺度，那裡才是大的回報”。