據外媒報導，隨著空客ZeroE計劃的宣布，該公司將在2035年開始投產氫客機，這使得氫作為未來零排放航空燃料的地位正在穩步上升。然而要真正實現這個目標則還有很長的路要走，對此，創新者們正在努力讓氫燃料飛機更早地投入商用。

總部位於洛杉磯的新型燃料物流初創公司Universal Hydrogen近日已經啟動了一項為現有客機開發可改裝氫動力系統的項目，另外它還將用一架40座的來自德哈維蘭加拿大公司的DHC8- Q300展開測試（這架飛機通常被稱為Dash-8），這將使其成為全球最大的氫燃料商用飛機。

空客計劃在改裝的燃氣輪機中使用氫氣作為燃燒燃料，而Universal則在研發一種全電動燃料電池動力系統並配以Magnix電動馬達來驅動Dash-8的兩個渦輪螺旋槳。今年早些時候，Magnix曾為世界上最大的電動飛機Cessna 208B Grand Caravan提供了動力–一架經過改裝的9座Cessna 208B Grand Caravan於今年5月展開了首次飛行。

Universal的氫動力飛機Dash-8則將使用一對2兆瓦的Magnix電動馬達，其能提供的功率比標準飛機的一對1860千瓦的Pratt & Whitney渦輪螺旋槳發動機要稍高一些。氫就像電池一樣，通過飛機的燃料電池產生電能。

據AINOnline報導，由於大型氫組件將取代最後幾排座位，標準飛機的56個座位將會減少到40個。加上氣態氫的儲備量，飛機的續航里程將大約在400海裡（740公里）左右，這意味著氫動力版-8可以完成現Dash-8約75%的飛行路線，而一旦液氫系統能實現那麼這些數據應該能上升到550海裡（1020公里）。燃料將由標準的貨物裝載設備或叉車處理，Universal將氫燃料作為乾貨物裝入7英尺（2米）長、直徑3英尺（0.9米）的模塊中。

Universal認為，該項目最早將於2024年投入商業運營，儘管座位有限，燃料也很新奇，但乘客價格不會高於常規的Dash-8旅行。該公司表示，全球大約有2200架兼容的Dash-8飛機可以進行改裝，另外公司正致力於開發一個系統從而將其融入到新的飛機設計中。

氫燃料的高能量密度以及它擁有許多不同的生產方法使其比鋰電池更適合重量敏感的航空使用。作為該計劃的一部分，Universal將必須證明氫燃料電池動力系統的安全性，包括對燃料模塊的跌落、爆炸和排氣測試。