據外媒New Atlas報導，弗洛里神經科學與心理健康研究所的一個神經科學家團隊在一篇新文章警告說，未來神經退行性疾病的“無聲浪潮”可能會由目前的COVID-19大流行病催生。研究人員認為，SARS-CoV-2病毒會增加一個人患帕金森病的風險。

帕金森病的特點是大腦基底神經節中分泌多巴胺的神經元逐漸死亡。帕金森病的病因至今不明，但大多數研究人員都認為這種疾病是一些遺傳和環境因素造成的。新研究的作者之一Kevin Barnham將帕金森症的發病描述為由“馬賽克事件”引發的。

為了準確地解釋幾個看似不同的因素是如何聚集在一起並導致帕金森病的發生，有人提出了一個被稱為“雙重打擊假說”的概念。該假說認為，最初的病毒感染可以首先引起神經炎症，使大腦對以後的神經系統事件作出過度反應。

這第二個神經事件可以是任何東西，從另一個病毒感染，到接觸農藥，甚至是簡單的老化。這第二個“打擊”導致了異常的神經反應，從而導致最終導致帕金森病的神經變性。

Barnham及其同事指出，越來越多的報告表明SARS-CoV-2是一種神經營養病毒，這意味著它有能力進入腦組織。這表明這新冠病毒肯定有能力作為增加帕金森風險的致病“引子”。

“雖然科學家們還在了解SARS-CoV-2病毒是如何能夠侵入大腦和中樞神經系統的，但它進入那裡的事實是清楚的，”Barnham說。“我們最好的理解是，該病毒會對腦細胞造成侮辱，並有可能從此導致神經變性。”

研究人員還提到了1918年西班牙流感大流行的後遺症，作為“雙重打擊假說”的證據。西班牙流感大流行結束五年後，全球帕金森病的診斷人數幾乎增加了兩倍。

“我們可以從1918年西班牙流感大流行後的神經學後果中得到啟示，那時患帕金森病的風險增加了兩到三倍，”Barnham說。“鑑於世界人口再次受到病毒性大流行的打擊，考慮到神經系統疾病可能在全球範圍內增加，這確實是非常令人擔憂的，可能會沿著軌道展開。”

研究人員確實強調，現在量化COVID-19到底會增加一個人患帕金森症的風險，還為時尚早。另外，非常重要的一點是要明確指出，沒有任何證據甚至暗示SARS-CoV-2病毒可以直接導致帕金森病。

相反，研究人員警告說，繼這次大流行之後，帕金森病的發病率可能在未來幾年內急劇上升。帕金森病是目前全球增長最快的神經系統疾病之一，在過去20年裡，病例從300萬增加到600萬，翻了一番。

即使沒有這場大流行病的影響，據專家計算，到2040年，該病將影響超過1200萬人。考慮到全球已經有數千萬人感染了COVID-19，僅僅是病毒帶來的帕金森風險的輕度增加，就可能導致“對許多國家的醫療系統造成嚴重影響”。

Barnham及其同事還建議，各國政府在製定管理病毒急性傳播的計劃時，必須馬上考慮這些未來的神經問題。

研究人員在新文章中寫道：“重要的是，需要非常謹慎地考慮涉及群體免疫力的策略，這些策略需要60-70%的感染率，雖然它們可能代表了急性感染的短期修復，但很可能會有災難性的長期後果。”

新文章的最終結論是呼籲加大對帕金森病早期診斷和治療的投資。雖然那些康復的COVID-19患者不需要立即關注，但研究人員建議建立一個健康登記冊，密切關注這些受影響的人群。

“世界第一次被打得措手不及，但不需要再來一次，”Barnham說，他提到了一個世紀前西班牙流感大流行之後的時期。“我們現在知道需要做什麼了。除了戰略性的公共衛生方法，早期診斷和更好的治療工具將是關鍵。”

新文章發表在《帕金森病雜誌》上。