據國外媒體報導，一組研究人員在一篇新發表的論文中指出，科學家應當利用魔術來更好地理解動物的智力和感知能力。這個想法是有一定道理的。如果人類和動物都會被同一個幻覺所矇騙，研究效果將尤其出色。

本文原文作者喬治•德沃斯基表示：“我一直不是很喜歡魔術。魔術確實很有意思，但總讓我覺得有點受到了冒犯。我被魔術師矇騙時，總感覺他們不知用什麼伎倆入侵了我的大腦，對我的認知薄弱點進行了利用。就好像我的大腦被黑客入侵了一樣。”

說實話，魔術師們利用眼花繚亂的手部動作、五花八門的干擾手段和各式各樣的幻覺，想達到的正是這一目的。雖然我們不願意承認這一點，但我們的大腦的確不是完美的，難免會受到這些伎倆的矇騙。

但近日發表在期刊《科學：視角》（Science： Perspectives）上的一篇文章指出，不僅是人類會受魔術矇騙，許多動物也容易上當受騙。而這篇文章的作者指出，從科學角度來說，這是件好事。他們甚至鼓勵科學家，將魔術當作一種研究動物思維、行為和感知能力的工具。

“魔術涉及的心理學為科學界提供了一件強大的方法論工具，可以用來測試多種物種的感知盲點與認知障礙。”該研究作者們在論文中寫道。這項研究是在劍橋大學埃利亞斯•加西亞•佩勒格林的帶領下進行的。“研究動物是否也會被能夠矇騙人類的魔術效果所騙，可以為我們提供一個研究注意力、感知力和精神’時間旅行’的絕佳契機。”

這個想法其實並沒有看上去那麼異想天開。過去十年來，隨著科學家在研究動物時採用了越來越多的魔術效果或魔術手段，這一概念也得到了越來越多的關注。文章中指出，許多研究人員都在有意或無意的情況下、在實驗室中使用了魔術。這些實驗當然不是為了哄動物一樂，而是為了考察動物對於這些邏輯不一致現象的反應。

“雖然算不上新穎，但利用魔術研究動物認知能力是個了不起的想法，”金梅拉動物保護中心（Kimmela Center For Animal Advocacy）的神經科學家及執行主任勞麗•馬里諾解釋道，“正如這篇文章中指出的那樣，多年來，科學家一直在利用視覺幻覺等’欺騙’手段研究動物和人類的認知和感知能力。事實上，’欺騙’可以說是認知研究領域的中流砥柱。”

馬里諾指出，這篇文章提醒了我們，“可以利用一些之前沒想到過的、新穎機智的手段來研究其它動物。”

這其中的核心理念是這樣的：如果某個魔術花招既能矇騙人類、又能騙過動物，就說明人類和動物在心理、認知和感知能力上一定存在某些共同之處。受這種思路的啟發，科學家不僅可以在人類和動物之間展開比較，還能將存在親緣關係的動物物種進行比較。除了證明某些物種擁有某種能力之外，魔術還可以凸顯不同物種在感知力、注意力和智力方面的差距。不僅如此，這些實驗還可以引領科學家，開創全新的研究領域。

“我認為這篇文章最有趣的一點是，它提出我們可以通過判斷人類和動物是否對特定的魔術花招存在’認知盲點’、從而將人類與其它動物的思維進行比較。”馬里諾指出， “如果動物也會被那些矇騙人類的魔術花招和幻覺騙倒，就說明人類與動物在心理方面存在許多共同點。”

“會被矇騙”居然能說明動物擁有智力或其它能力，這聽上去似乎有些離奇。但事實上，無論是人類、狗還是鳥，但凡會被矇騙，就說明他們對結果有一定預期。而我們之所以會有預期，說明我們會對過去的事情進行反思，我們知道事情應當會如何發展，也會對未來的事件進行預測。

有趣的是，不同物種認知能力上存在的差異說明，某些物種也有專屬於自己的魔術花招。例如，前面提到的論文作者提出，有些鴉科鳥類會偷偷將食物藏起來，同時還會做些“假動作”，對那些想投機取巧的偷食者造成誤導。黑猩猩也會“將目光從自己想要的東西上移開，好轉移競爭者的注意力。”

能夠耍這些花招，說明這些動物的認知能力具有一定的複雜程度。例如，它們知道有其它思維主體的存在，並且有“物體恆存”的概念，即在某樣物體離開視線之後，可以在腦海中形成該物體的形象，並且一直留存在記憶中。

但有一個關鍵的問題：動物在上當受騙後，並不會用語言的形式表達自己的驚奇或困惑。那麼科學家要如何得知某隻動物是否上當了呢？文章作者指出，要解決這一問題，可以測量動物在思考這個花招上所花的時間。如果“與一般事件相比，動物觀察某起時間的時間要長得多，”就可以認為這起事件令動物感到驚奇了。

另一大挑戰在於，並非所有物種與人類互動的方式都是相同的。例如，鳥類似乎對這類實驗很感興趣，但黑猩猩就對此興趣索然。文章作者們建議，通過對動物進行訓練來解決這一障礙。

他們希望，未來的研究人員可以在對動物思維的研究過程中使用更多的魔術效果。

“利用該文章作者提出的想法，我們能夠以無害的、非入侵式的手段進一步研究動物思維，”馬里諾指出，“這類研究也很容易進行必要的條件控制。”

至於這些實驗可能存在的倫理學風險，馬里諾稱自己並不擔心，“唯一的問題可能只在於’把動物圈禁在實驗室中’這一基本倫理學問題。”

這點說得不錯。科學家在開展動物實驗時，必須始終牢記“3R”原則：減少（reduction），優化（refinement）和替換（replacement）。無論在動物身上開展何種實驗，都必須遵照這些基本原則，不能失了體面。