蘑菇不僅能偽裝成肉菜，經過加工還能替代皮革。研究者們希望以此提供更加可持續的皮革材料，並且讓重視動物福利的人也能用上皮包。距離人類第一次用上皮革，已經過去了七千年。時至今日，它依舊是我們能找到的最好用、最耐用的自然材料，但人類開始有了和先祖們不一樣的覺知：穿著動物身上剝下來的皮，不僅意味著你將被倫理道德上的灰色區域所裹挾，還可能讓你變成環境可持續發展（environmental sustainability）的絆腳石。

於是，社會標準的上揚推動了人們尋找合成材料替代品的步伐。

餐桌上常見的平菇也是合成皮革材料的熱門選擇。圖片來源：Pixabay

作為皮革替代品之一，合成高分子材料在環境可持續性上表現較好，近年來取得了不容小覷的市場份額。但增加使用時間不過是拖延被丟棄的時間，合成高分子材料製品依舊面臨著與合成塑料一樣的回收處理問題。因此，皮革市場將目光轉向了更優替代品。這一回，他們盯上了真菌。我們團隊的研究於近日發表到了《自然-可持續性》（Nature Sustainability）雜誌上。在篇文章中，我們調查了可再生的真菌“皮革”是如何產生、怎麼製造的，它的成本、可持續性以及材料特點是什麼，與動物皮革及其他合成皮革相比，真菌皮革的表現如何。

動物皮革的可持續性有多差？

這個問題的答案取決於你是怎麼看待皮革的。市場上的皮革大多是牛皮，牛皮出在牛身上，而牛又來自動物牧場。從源頭說起，牛皮生產帶來了許多對環境有害的化學物質。在環境可持續性的討論中，牲畜養殖問題最為臭名昭著。根據聯合國食品與農業組織，人類活動造成的溫室氣體排放中，14% 來自於牲畜養殖。而在這部分溫室氣體排放中，僅牧牛業一項就佔據了牲畜養殖的65%。

話雖如此，我們還是應當指出，牧牛業的主要產出在於牛肉而非皮革。牛皮佔據一頭牛7% 的體重和5%-10% 的市場價值。此外，我們不知道對紅肉的需求與對牛皮的需求之間是否存在關聯性。對牛皮的需求降低，未必會對肉牛的實際屠宰量帶來什麼實質改變。

019 年澳大利亞統計局數據顯示，49% 的澳大利亞農場培育肉牛，肉牛養殖用地超出總農業用地面積的79%。圖片來源：freestocks.org/Pexels

儘管如此，皮革鞣製工藝需要耗費大量的能量和資源，在生產過程中，還會產出大量的工業污泥廢料。因此，相比於其他小型的動物生產流程，動物製皮可能產生更嚴重的環境影響。

蘑菇皮革：從孢子到墊子

五年前，美國公司MycoWorks 及Ecovative Design 一同獲得了真菌制皮技術的專利。該技術的利用了菌類的根狀結構——菌絲體（mycelium）。

菌絲體是菌類的營養體，真菌通過菌絲體生長成為蘑菇。人們常在泥土和木頭上發現由菌絲體構成的真菌菌落。圖為平菇（Pleurotus ostreatus）的菌絲體。圖片來源：Wikipedia

從木屑或農業廢料中生長出來的蘑菇根系會長成一層厚厚的“墊子”，能夠被加工成合成皮革。儘管蘑菇的生長需要光照——光能讓真菌將廢料轉化為有用的材料，並通過生長來提高碳儲備。但我們需要的僅僅是蘑菇根係而非蘑菇本身，因此，培育“蘑菇皮革”並不需要光照條件。

左圖是培養皿中的真菌孢子，右圖是發育幾週後的真菌墊。圖片來源：Antoni Gandia

等一頭牛長大往往需要幾年，但單個孢子長成“真菌皮革”（更準確的說，是“菌絲體皮革”）僅需要幾週。自然狀態的真菌材料通常需要經過弱酸、酒精和染料的處理後，再進行壓制、晾乾以及壓花處理。這一系列處理流程簡單、適用範圍廣泛。無論是藝術家的獨立作坊，還是工廠中的大規模製造，都能夠生產出質量相似的真菌皮革。

MOGU 是通過真菌菌絲體生產、製造皮革的公司之一。圖片來源：Ars Electronica/Flickr， CC BY-NC-ND

蘑菇的產業革命

儘管真菌皮革產業已經經過了五年的發展，但與傳統的動物皮革製造業的千年發展歷史相比，這個技術仍然處在起步階段，也必然會遭遇一些問題。此外，真菌皮革的生物降解性以及其生產上的低耗能優勢，或許能夠減輕皮革製造業對環境的影響，但它並不能憑一己之力解決我們所面臨的可持續發展困境（sustainability crisis） 。要想走出危機，我們還需要著手處理造成環境污染的兩個主要領域——動物養殖和塑料生產。

但無論如何，創造出真菌皮革技術讓我們朝著正確的方向又前進了一步。隨著這個世界逐漸轉向更可持續的生活方式，也許一個領域的前進將會拉動其他的領域。

什麼時候能用上真菌皮革？

商業生產的真菌皮革很快就會進入市場。那麼問題來了，你我能否承擔得起這種高新科技消費呢？

包括手錶、錢包、背包以及鞋履在內的一系列真菌皮革製品的樣品已於去年在美國、意大利及印度尼西亞發布。儘管用於籌資的單品定價較高（定制皮包定價500 美金），一旦這些“皮革”製品投入商業生產，其定價將與普通皮革製品相似。商業生產的這一天或許很快就要到來——MycoWorks 已於去年獲得了1700 萬美元的創業投資。隨著時間的推移，真菌“皮革”極有可能取代動物皮革在消費者心中的位置。

由美國創業公司Bolt Threads 設計的菌絲體皮革皮包。圖片來源：Bolt Threads

下回在市場跟蘑菇打照面的時候記得多看兩眼。它在未來生活中出現的頻率可能比你想的要高。