美國宇航局（NASA）週一表示，在一顆彗星周圍首次發現的一種神秘的紫外線光芒可能有助於為保護宇航員免受太陽輻射鋪平道路。對“羅塞塔”任務收集到的彗星67P/Churyumov-Gerasimenko的數據進行的新研究，推翻了關於這顆形狀異常的岩石“光環”的舊理論，並提出了一種新的可能性。

“羅塞塔”任務於2016年9月結束，歐洲航天局（ESA）的探測器在繞67P/CG運行兩年多後，撞上了67P/CG。雖然儀器設備可能被摧毀，但探測器發回的數據仍在被檢查，並得出新的發現。

“羅塞塔”號上的這些NASA儀器新評估的結果就是一個很好的例子。最初，對彗星的觀測結果表明，科學家們將其命名為”日輝”，即光光子與彗核周圍的氣體包層相互作用。通過混合來自離子和電子傳感器（IES）、愛麗絲紫外線儀器、追踪水分子的MIRO等工具的信息，以及其他來源的信息，研究人員發現了一些非常不同的東西。

彗星的光環似乎不是”日輝”，實際上是一種遠紫外極光。這樣的現像在地球或其他星球上並不一定是不尋常的，在那裡，像北極光這樣的條件已經顯示了帶電粒子如何在大氣層中創造光秀。然而在現在之前，它們從未在彗星上被觀測到。

“67P/CG周圍的光芒是獨一無二的，”該研究的主要作者，倫敦帝國學院的Marina Galand 在談到這一發現時說。“通過連接眾多羅塞塔儀器的數據，我們能夠更好地了解正在發生的事情。這使我們能夠明確地確定67P/CG的紫外線原子發射是如何形成的。”

使其發光的“功臣”是來自太陽風的電子。這些來自太陽的帶電粒子與彗星彗星的氣體相互作用，在這個過程中，將那裡的水等分子分解。最終的結果是原子發出遠紫外線，人的肉眼看不到，但羅塞塔的傳感器陣列卻能捕捉到。

一顆閃閃發光的彗星本身可能並不是一個巨大的洞察力，但這些數據更廣泛地暗示了太陽活動，這對未來的太空任務可能是至關重要的。NASA在考慮即將到來的任務–載人和其他前往月球、火星和更遠的地方的任務時，面臨的最大挑戰之一就是讓宇航員和設備免受太陽輻射的影響。這可能會對健康產生巨大的影響，也會阻礙系統的良好運行。

67P/CG彗星的排放可以使人們更好地了解太陽風是如何演變的，因為岩石周圍的極光將隨著時間的推移而變化。這種對“太空天氣”的了解有助於製定新的飛行計劃或戰略，甚至有助於製定更好的太陽輻射屏蔽措施，因為人類乘客面臨著向太陽系更遠處的漫長航行。