據外媒New Atlas報導，天文學家近日發現了一顆新的系外行星，它屬於一個全新的類別–“超熱海王星”。這顆行星被稱為Ltt 9779b，它的軌道與其恆星極為接近。天文學家還提出了這樣一個系統是如何產生的問題。這顆行星是由一個包括劍橋大學天文學家在內的國際團隊利用凌日系外行星勘測衛星（TESS）發現的。

LTT 9779b距離地球約260光年，它與恆星的距離如此之近，以至於它公轉週期還不到一個地球日–它每隔19個小時就繞恆星運行一周–強烈的輻射將使這顆行星的溫度超過1700℃，從而獲得了“超高溫”的稱號。

LTT 9779b比海王星大一些，但質量卻大得多。研究小組計算出，它的核心質量約為28個地球質量，另外它的大氣層約佔其質量的9%。而這就是謎題的開始。由於這個系統大約有20億年的歷史，這顆行星不應該能夠將大氣層保持那麼久。離恆星這麼近的強大輻射應該早就把大氣層剝蝕掉。這也是為什麼在離恆星這麼近的地方發現的海王星大小的行星很少的原因。

研究人員表示，對於Ltt 9779b如何形成目前的原因，最有可能的解釋是它曾經是一顆氣態巨行星，但恆星的引力吞噬了它的大部分外層。但也有其他選擇。

“也可能是Ltt 9779b到達目前的軌道很晚，所以還沒來得及被剝離大氣層，”這項研究的首席研究員James Jenkins說。“與系統中其他行星的碰撞可能會將它向恆星內拋。事實上，由於它是一個如此獨特和罕見的世界，更奇特的情況可能是可信的。”

研究人員表示，由於該系統離地球很近，因此進行後續研究以幫助回答這些問題相當容易。

該研究發表在《自然·天文學》雜誌上。