據外媒報導，美國空軍宣布已經試飛了一架新的戰鬥機原型機。美國空軍上週透露，它已經秘密設計、製造並測試了一架新型原型戰鬥機。這架外界幾乎一無所知的戰鬥機已經飛行並“打破了記錄”。美空軍負責採購、技術和後勤的助理部長威爾·羅珀近日在接受《防務新聞》專訪時宣布了這一消息。

美國空軍根據其下一代空中優勢(NGAD)計劃建造了這種新型戰鬥機，該計劃旨在建造一種補充甚至可能取代洛克希德-馬丁公司F-22“猛禽”的戰鬥機。美國空軍共製造了186架”猛禽”，其中只有約123架能夠勝任該機的全部作戰任務。而在目前的備戰水平下，第五代戰鬥機中只有約64架可以隨時作戰。

據《防務新聞》報導，美國空軍在一年左右的時間內就研製出了新型戰鬥機–以現代標準來看，時間短得驚人。空軍首先開發了一個虛擬版本的噴氣式飛機，然後繼續建造和飛行一個完整尺寸的原型機，並配備任務系統。這與F-35聯合攻擊戰鬥機形成了鮮明的對比。

X-35是早期的技術演示機，於2000年首飛，也就是洛克希德-馬丁公司簽署製造合同4年後。然而，將這種新的神秘噴氣機與2006年首架實際飛行的F-35戰鬥機進行比較可能會更好。也就是說，空軍用NGAD戰鬥機只用了一年時間，就達到了F-35用10年時間達到的程度。這似乎是空軍宣稱新的戰鬥機打破的”紀錄”。

目前尚不清楚是哪家國防承包商設計和製造了新型噴氣機的原型機，不過幾乎可以肯定是大型航空航天巨頭之一（洛克希德-馬丁公司、諾斯羅普-格魯曼公司和波音公司）。

美國空軍設計NGAD是為了確保該軍在未來衝突中的“空中優勢”。那麼，新型戰鬥機幾乎可以肯定是為空對空作戰而優化的。可以肯定的是，該戰鬥機使用現成的航空電子設備、發動機和從其他戰鬥機配備的武器，如F-35和F/A-18E/F。

NGAD可能是革命性的，因為美國空軍僅用一年時間就研製和建造了它。自二戰以來，世界上還沒有出現如此短的戰鬥機研製時間。事實上，隨著技術越來越複雜–尤其是採用隱形技術後，戰鬥機需要更長、更昂貴的研製時間，這已經成為一種趨勢。