據外媒SlashGear報導，一項新研究稱，海冰可以導致氣候變化。該研究發現，海冰並不是簡單地被動應對氣候變化。根據這項研究，海冰的增長可能導致了14世紀和15世紀格陵蘭島北歐殖民地的消亡。

研究人員稱，小冰期促使使歐洲從14世紀到18世紀中葉降溫，是氣候系統內部的變化“突如其來”產生的。小冰期很可能是由海冰的顯著增加引起的，而不是火山爆發或其他因素的外部推動。根據該研究，在合適的條件下，氣候突變可以在沒有外力的情況下自發發生。

對海冰的全面重建顯示，在過去的1400年裡，海冰從北冰洋通過弗蘭姆海峽運入北大西洋。該重建表明，小冰期並非真正的冰河時代，而是14世紀從北冰洋流入北大西洋的海冰異常大量外流引發的以歐洲為中心的區域性冷卻。研究人員指出，之前的實驗使用的是數值氣候模型，缺乏物理證據。新的研究利用地質記錄對模型結果進行確認。

研究人員利用從北冰洋和北大西洋海底鑽出的海洋沉積物岩芯的記錄，獲得了過去1400年海冰的詳細信息。鑽出的岩芯中保存著生活在海冰中的藻類產生的化合物、生活在不同水溫下的單細胞生物的外殼，以及海冰撿到並遠距離攜帶的碎片。

研究小組表示，這些岩芯樣本提供了足夠詳細的記錄，可以檢測到十年時間尺度的氣候變化。這些氣候記錄表明，從1300年左右開始，從北冰洋進入北大西洋的海冰顯著增加，到1350年達到頂峰，並在1300年代末突然結束。