明年2月，美國宇航局的”毅力號”火星探測器將在傑澤羅隕石坑登陸。著陸後不久，它將開始收集土壤樣本，這些樣本將在10多年後返回地球進行研究。科學家們希望能在土壤樣本中找到隱藏在火星上過去生命的證據。

然而，科學家們有一個新的擔憂，他們擔心會破壞火星土壤中任何關於火星上過去生命的證據。這個擔憂就是酸性液體。酸性液體曾經在火星表面流動，可能破壞了隱藏在火星表面富含鐵的粘土中的生物證據。研究人員進行了涉及粘土和氨基酸的模擬，得出了他們的結論。

在尋找紅色星球生命的過程中，它的粘土表層土壤是首選的收集目標。科學家表示，粘土可以保護裡面的有機物質分子。然而，過去酸性液體在表面的存在可能會影響粘土保護過去生命證據的能力。研究人員表示，粘土的內部結構被組織成層，脂質、核酸、肽和其他生物聚合物等生物生命的證據可能會被捕獲和保存。

在實驗室模擬火星表麵條件下，研究人員試圖在之前暴露於酸性液體的粘土中保存一種名為甘氨酸的氨基酸。在長時間暴露在類似火星表面所受的紫外線輻射下後，實驗顯示嵌入粘土中的甘氨酸分子發生了光降解。

研究人員發現，暴露在酸性液體中會抹去粘土的層間空間，使其變成凝膠狀的二氧化矽。實驗表明，當甘氨酸暴露在酸性液體中時，層間會坍塌，有機物無法保存。研究人員說，這些試驗表明，為什麼在火星上尋找有機化合物如此困難。