前有SpaceX的獵鷹系列運載火箭，最近則是我國的長征十一號火箭，這些在大地上製造的火箭，一個個都跑去海洋上發射升空，難道是這陸地不夠大，還是這海洋有什麼魔力？9月15日，長征十一號運載火箭發射成功。據央視新聞報導，本次發射採用“一箭九星”方式順利將“吉林一號”高分03-1組衛星送入預定軌道。

作者丨油醋

本次發射的衛星組成包括“央視頻號”衛星在內的3顆視頻成像模式衛星和6顆推掃成像模式衛星， “嗶哩嗶哩視頻”衛星在上一次發射失敗後此番終於順利升空。本次發射的衛星主要用於獲取高分辨率可見光推掃影像和視頻影像，將為中國國土資源普查、城市規劃、災害監測等提供遙感服務。

除了衛星組列，此次的發射場地值得關注。本次發射地點沒有設在常規的四大發射中心（酒泉、太原、西昌、文昌），而是在黃海海域上實行發射。無獨有偶，大洋彼岸意在最終將火箭推向商用的SpaceX CEO伊隆·馬斯克也在8月表示“海洋太空港是星際飛船及其運載火箭的未來”。

全世界的火箭都上趕著離開陸地，在陸地上順利發射了這麼多年後，火箭為什麼要搬去海上？

離赤道越近越好

海上相比陸地的優勢之一，是能更接近低緯度的赤道地區，這意味著可以最大程度借到地球的自轉速度來提升火箭的運載能力。

因緯度不同，地球表面各地的線速度（切面速度）會發生變化，並與緯度成反比——這可以理解為在角速度不變的情況下，各緯度上的人隨著地球自轉一圈的時間一致，於是周長越長的低緯度地區，人的“奔跑”也越快。這個“奔跑速度”就可以理解為線速度。地表的線速度可以視為火箭擁有的初始速度，借到的初始速度越大，火箭需要達到目標速度所需的推進劑燃料就越少，從而火箭的運載能力得以提高。

另一方面，海上發射平台更容易大規模移動。而由於公海的存在，理論上任何國家的火箭發射都可以移動到接近赤道的位置來實施，因此海上場景成為火箭發射提昇運載能力上限的突破口之一。

▲ 深藍色為公海區域

除此之外，海上發射利於進行特殊軌道任務，比如為了滿足更複雜的商業用途，小傾角衛星被越來越重視。而據長征十一號運載火箭副總指揮金鑫介紹，火箭從赤道附近發射，可以避免衛星軌道傾角變化產生能量消耗，可以同時提高火箭運載能力以及使用壽命。

比陸地發射更安全

除了運載能力的提升，海上發射的安全隱患也更小。

火箭升空後助推器燃料耗盡會掉落，更壞的情況是，火箭發射一旦失敗也會落回地面。所以落區安全是火箭發射任務中的重要考慮因素。因此發射基地往往設在人口稀少的地域。以國內四大發射中心為例，酒泉和太原發射中心分別設在戈壁灘和沙漠邊緣，西昌和文昌發射基地前者居於大涼山腹地，後者臨海。四地都是低人口密度地區。

海面對於火箭發射無異於在一片無人區，任務設計中對於落區位置的控制可以更為寬容。世界上一些主要的發射基地，如美國的西部航天和導彈試驗中心，俄羅斯的普列謝茨克基地等，都設立在濱海位置，且發射朝向面向海域，其中都有出於第三方安全性的考慮。

▲ 全球航天發射場佈局

如果火箭發射大規模投入商用，甚至在未來成為一種交通工具。那麼發射時巨大的噪音也是考慮因素之一。馬斯克對於SpaceX星際飛船的使用構想是一年1000次發射任務，在此前的一次採訪中，他表示未來星際飛船可能以從海上發射為主，主要是出於飛船起飛頻繁且噪音太大的考慮。

自然環境成變數

但海上發射並不是全無風險，多變的自然環境是不可忽視的未知因素。

在世界各國的航天發射過程中，有一套“火箭發射天氣標準（weather launch commit criteria）”需要嚴格遵守。其中對避免積雲，雷暴等天氣狀態有嚴格要求。今年早些時候SpaceX載人航天發射計劃最初就曾經由於天氣原因被迫推遲。

▲ 火箭發射天氣標準（weather launch commit criteria）

而相比陸地，海上局部的自然環境多變且更難預測。海上發生雷暴天氣的概率較高，且具有高鹽霧（指大氣中由含鹽微小液滴所構成的彌散系統）的特性。前者會干擾電子設備，後者則會腐蝕暴露在外的設備表面。並且海上黴菌濃度高，會造成有機材料的黴化變質並引起電器元件的短路等狀況。

在美國航天飛機的任務歷史中，接近半數的延期發射都與天氣因素相關。“天有不測風雲”是海上發射的最大變數，運載火箭設備選型和發射方案都需要根據海上環境做相應調整。

同時由於水面不同於陸地，發射平台需要實現長時間航向保持、動態方位傳遞等動基座瞄準技術研究及試驗驗證。為了保證人員安全，這一切都需要遠程操控，平台上需要實現無人值守發射。這也是海上火箭發射在面臨嚴苛的自然環境因素之外，另一方面的技術難點。

但目前看來，這些困難都無法阻擋火箭們前往汪洋大海發射升空的決心，火箭和海洋是越靠越近了。