據外媒報導，有些疫苗不是很有效，這至少部分原因是它們在體內的活躍時間。然而一種新的可注射水凝膠可以讓它們發揮更長時間的作用，使它們變得更有效。疫苗的工作原理是將宿主的免疫系統暴露在被稱為抗原的分子上，抗原是從目標病毒的死亡版中獲得的。免疫系統的反應是產生針對這些抗原的抗體。如果患者隨後接觸到真正的活病毒，這些抗體已經存在於是就能殺死它。

然而通常情況下，人體接觸液體疫苗中的抗原的時間只有一到兩天。相比之下，如果真的被活病毒感染，抗原接觸時間大約要兩到三週。這使得免疫系統有更長的時間來產生抗體，所以它最終會產生更多的抗體。

考慮到這一點，斯坦福大學的一組科學家創造了一種含有生物相容性聚合物納米顆粒的實驗水凝膠。然後將這種凝膠跟病毒抗原以及一種佐劑–後者是疫苗的另一種關鍵成分，有助於刺激免疫系統發揮作用–混合。

當混合物被注射到實驗室小鼠的皮下之後，注射部分會出現發炎情況，這個區域會吸引免疫細胞並在幾天內釋放抗原和佐劑。結果，跟傳統接種疫苗的對照組小鼠相比，這些小鼠在較長時間內產生了更多的抗體。更重要的是，這組產生的抗體對抗原的親和力要高出大約1000倍，這意味著它們能更成功地鎖定抗原。

科學家們現在計劃看看這種水凝膠技術在保護接受者免受特定疾病方面的效果如何。

相關研究報告已發表在《ACS Central Science》上。