據外媒CNET報導，鯨鯊身體龐大，通常體長為8或9米。但近十年來，鯨鯊的“性別之戰”依然存在：雄性和雌性誰更大？根據周三發表在《海洋科學前沿》上的一項新研究，一項長達十年的分析證實，雌性鯊魚作為海中最大的魚類獨占鰲頭–體長超過雄性鯊魚，平均體長達到14米。

澳大利亞海洋科學研究所的魚類生物學家、該論文的第一作者Mark Meekan指出，一些鯨鯊體長甚至已經達到了18米。“這絕對是巨大的–大約相當於城市街道上一輛大型公共汽車的大小，”他說。“但即使它們很大，它們的生長速度也非常非常緩慢。每年只有20厘米或30厘米左右。”

由於生長速度緩慢，該團隊在10年的時間裡追踪了54條鯨鯊個體，用立體視頻攝像機記錄了1000多個測量數據。“這基本上是兩個相機設置在一個框架上，當你在水下時，你會沿著框架推著走，”澳大利亞海洋科學研究所科學家的生物學家、該研究的共同作者Brett Taylor說。

“它的工作方式和我們的眼睛一樣–所以你可以校準兩段視頻記錄，並對鯊魚進行非常精確的測量，” Taylor說。

該團隊還發現，雌性鯨鯊的體型增大，在生產後代時可能是有利的。研究人員曾在一條雌性鯨鯊體內發現300條幼鯊及卵殼，但與大多數鯊魚產下的2至12條幼鯊不同。

這一發現可能對保護工作也有影響。鯨鯊自2016年起被列為瀕危物種。考慮到它們的生長速度較慢，鯨鯊被漁民盯上可能會導致這些動物的數量進一步下降。

“如果是一種生長非常緩慢的動物，需要30年或更長時間才能成年，那麼在有機會繁殖之前，災難發生的機率可能相當高，”Meekan說。“而對於鯨鯊來說，這確實是一個令人擔憂的問題。”