據外媒New Atlas報導，研究人員發現了已知最古老的動物精子樣本，可以追溯到1億年前。他們在一枚琥珀中發現了幾十隻被稱為介形蟲的水生微型甲殼類動物，但它們擁有巨型精子，其長度至少相當於介形蟲體長的三分之一。

介形蟲化石標本是最常見的化石門類，從奧陶紀一直延伸到現在，時間跨度超過4.8億年。但通常情況下，只有堅硬的鈣化殼才會被保留下來，而較軟的組織被證明是非常罕見的。這讓新發現變得相當驚人。研究人員發現這枚琥珀中保存了39個介形蟲化石標本，包括雄性、雌性和幼蟲，以前所未有的細節保存了它們的生殖器官。

研究小組使用高分辨率顯微斷層掃描技術來分析琥珀，並為它們鮮見的軟體部位創建3D模型，以更好地了解這些小動物。事實證明，雄性介形蟲有一個鉤狀抱握器，它們用它來抓住雌性，同時將半陰莖伸入雌性個體內。雄性通過曾克氏器將巨型精子送入雌性體內。琥珀實際上保存了這些生物的細節，研究人員能夠看到雌性儲精囊的精子。

研究人員指出，現代介形蟲仍然以非常相同的方式進行交配，這意味著這種機制在1億多年的時間裡一直沒有改變。研究小組表示，在這個年齡段，這些是有史以來發現的最古老的動物精子樣本，大約比之前的記錄提前了至少5000萬年。

該研究發表在英國《皇家學會會刊B輯》上。