美國宇航局正式進入月球岩石市場，它願意向任何有能力挖到它們的公司付錢。今天，該航天局正在向各公司發出征集提案，讓它們在月球表面挖掘岩石的樣本。這些公司將通過向NASA發送圖片和數據來證明它們已經在某種小型容器中收集了月球樣本。如果滿意，NASA承諾以1.5萬美元到2.5萬美元的價格購買這些樣品。最終，NASA將取回岩石樣本並帶回地球。

NASA希望交易最終能在2024年之前發生=，這是該機構目前送人返回月球的最後期限。對於能夠完成這一任務的公司，NASA將在授予合同時和發射期間支付一小部分資金。其餘資金將在樣品裝袋時收到。美國宇航局表示，還可能會對能夠抓取月球岩石的公司分別進行多次獎勵。

與將任何一種航天器送上月球所需的數百萬美元相比，25000美元似乎是一個微不足道的數字。但這一提議背後的想法是為創建月球市場邁出了一小步，將購買從月球和太陽係其他世界挖掘出來的材料交易正常化。這樣的購買也將是第一次在地球外進行的太空資源交易。

自2015年以來，美國的官方政策是，公司可以擁有從太空中取回的材料，這得益於一項名為《商業太空發射競爭力法案》的立法。今年早些時候，特朗普政府通過行政命令進一步明確了這一理念，鼓勵公司和國際合作夥伴使用從太空回收的資源。而在5月，美國宇航局宣布製定《阿爾忒彌斯協議》，為各國製定了一套關於如何探索月球和利用月球資源的標準化指南。

美國一直試圖讓公司非常明確地表明自己的立場，但幾十年來，國際上一直在爭論如何處理太空中的產權問題。自1967年以來，美國一直是一項名為《外層空間條約》的國際協議的參與者，該條約為各國如何探索太空提供了指導方針。該條約規定，各國不能對太空中的某一物體提出主權要求，因此美國不能將月球作為領土提出要求。但隨著過去幾十年來人們對開採太空資源的興趣越來越大，美國一直堅持這樣的立場：如果你能從太空中提取一些東西，它就是你的。

通過今天的宣布，美國宇航局正試圖讓自己的立場比以往更加明確。有一些國家贊同這一想法，包括盧森堡，該國也宣佈公司可以擁有從太空攫取的資源。但並不是所有人都站在同一陣線。值得注意的是，中國和俄羅斯這兩個非常大的太空超級大國，一直對利用太空資源的想法持批評態度。

儘管受到批評，但美國宇航局對利用月球資源非常感興趣，作為其阿爾忒彌斯計劃的一部分，該機構的旗艦計劃是在2024年之前將第一個女性和下一個男性送到月球表面。美國宇航局宣稱的”阿特米斯”計劃的目標是通過在月球上或周圍建立長期存在，而不是僅僅將宇航員快速送往月球表面，以可持續的方式將人類送回月球。

而利用月球上已有的資源是這一計劃的重要組成部分，這樣NASA就不必把宇航員所需的一切東西絕對從地球上送來。NASA希望利用月球表面的泥土進行建設，該機構對挖掘被認為潛伏在月球南極的水冰寄予厚望，用它來做飲用水或將其分解成火箭燃料。