據外媒報導，追踪瀕臨滅絕的黑犀牛的行踪很重要，但在納米比亞的荒野中這麼做可能相當具有挑戰性–尤其是如果不想給它們貼上標籤的話。這就需要設計一個新的足跡識別系統。這種基於軟件的裝置被稱為足跡識別技術(FIT)，是由北卡羅來納州杜克大學的科學家設計。

使用者從已知黑犀牛的腳印照片開始。然後，FIT會利用自定義算法分析圖像對足跡進行超100次的測量。所獲得的測量值的特定組合對黑犀牛來說是唯一的。

當來自不同地區的足跡照片隨後被輸入FIT時，它會檢查它們的測量特徵是否跟數據庫中的數據相匹配。通過這種方式使用者可以知道一隻給定的犀牛在上次被觀察後去過哪裡–此外，他們還會知道它確實還在外面，而不是被偷獵者殺死了。

另外，該系統還能區分在一個地點拍攝的大量腳印。這個功能讓FIT大概能確定該地區有多少犀牛並允許相應地分配巡邏車輛等資源。

科學家們正在培訓野生動物保護者、土地管理者、當地導遊和反偷獵人員使用FIT。這一技術有望在納米比亞推廣，因為納米比亞擁有世界上90%的黑犀牛。

這項研究的聯合領導者Zoe Jewell副教授表示：“這是一種高成本效益的方法，它不僅可以保護犀牛和人類的健康，還可以把一種古老的追踪技術帶入21世紀。”

相關研究報告已發表在《PeerJ》上。