來自紐卡斯爾大學的工程師們想出了一種令人驚訝的新型儲能係統，它圍繞著在磚塊中存儲像鬆餅中融化的巧克力片一樣的熱能。該團隊表示，它們高效、可擴展、安全、廉價，並可用於現有的燃煤電廠。

可再生能源是減少對地球影響的任何計劃的關鍵組成部分，但存儲仍然是使這些系統可行的主要障礙。最近的解決方案包括特斯拉的巨型鋰離子電池，或以非常規形式儲存能源，如熔鹽或矽、陡峭坡道上的重型軌道車，以及懸掛在礦井中或堆疊在塔樓上的巨大塊狀物。

而現在，清單上又多了一個新的條目–混色間隙合金（MGA）磚塊。這些磚塊的尺寸僅為30 x 20 x 16厘米（11.8 x 7.9 x 6.3英寸），由具有高導熱性的材料製成，因此它們可以很容易地加熱以儲存能量，並在需要時冷卻以再次釋放能量。

為了有效地做到這一點，這些磚塊由兩個主要部分組成。有一個固體基質，將其以磚塊的形狀固定在一起，而整個基質中嵌入的是可以熔化的顆粒。該團隊將這種設計描述為類似於鬆餅中的巧克力片。

“想像一下，基質是蛋糕的組成部分，它在加熱時保持一切形狀，並迅速分配這些熱量，”該項目的工程師Mark Copus說。“其他顆粒，以巧克力片為代表，通過固體到液體的變化階段，熔化並儲存熱能。”

這個想法是，這些MGA塊可以在輸出高峰期利用可再生能源的多餘能量加熱，並將其儲存起來，以備需求高峰時使用。或者，它們可以堆放在其他發電廠內，以幫助將廢熱回收到系統中。

它們所釋放的熱能可以用來將水過熱成蒸汽來運行渦輪機，而無需燃燒煤炭。這意味著，MGA塊可以改造到退役或即將退役的燃煤電廠中，以平滑過渡到可再生能源。作為獎勵，這也消除了建造新設施或退役舊設施的需要，而且不需要升級電網基礎設施。

“燃煤電廠的排放是導致全球變暖的單一最大溫室氣體來源，”MGA Thermal的聯合創始人Erich Kisi教授說。“轉型燃煤電廠是一種雙贏的方式，既能提供清潔的基荷電力，又能幫助防止電廠關閉造成的就業崗位流失。”

該團隊表示，MGA塊還有一系列其他優勢。該系統只需增加額外的塊狀物就可以輕鬆擴展，有可能儲存多達數千兆瓦時的能量，而且它們是由廉價和豐富的材料製成的，因此它們的成本顯然是相同大小的鋰電池價格的10%，而據報導，它們仍然可以輸出相同的能量。這些材料也是無毒的，不會帶來爆炸或洩漏有害化學物質的風險。

MGA Thermal公司正在新南威爾士州建立一個製造工廠，以將這種電池塊的生產規模擴大到商業化水平，並與瑞士E2S Power AG公司合作，開始設計系統，以重新利用歐洲的燃煤電廠來使用新的電池塊。