多年來，研究東南亞的考古學家一直困惑於“失踪的千年”——這一時期大約在6000年前至4000年前，其間幾乎沒有人類定居的踪跡。根據發表在《Nature Communications》期刊上的一項研究，考古學家Joyce White 認為這些定居點可能消失了，因為一場大旱迫使人們到別處尋找水源。

為重現那個時代的氣候，White 和同事調查了老撾北部一個洞穴中的石筍。通過分析這種緩慢沉積的岩石含量，研究人員不僅可以測定其年齡，還可以測量它當時的濕潤程度。

研究人員發現，洞穴中的降雨量相對穩定了4000 多年，然後在大約5100 年前到3500 年前突然減少。這表明該地區可能經歷了一場持續了1000 多年的長期乾旱。