耶魯大學的一項新研究顯示，世界各地用於建造道路和停車場的材料–瀝青，是造成空氣污染的一個無聲的因素，它正在損害環境和生活在其中的人們。研究發現，在炎熱的晴天，這種影響是最嚴重的，強烈的熱量會增加瀝青排放到空氣中的有害顆粒的數量。

根據這項新研究，在評估主要城市的空氣質量時，瀝青所排放的污染“很少”被計算在內。這很不幸，因為這種材料含有有害污染物，會慢慢釋放回環境中，特別是當材料在烈日下烘烤時。

隨著燃燒–如汽車發動機–造成的空氣污染量的減少，專家們注意到非燃燒性空氣污染物的增加，因為它們對有機化合物和二次有機氣溶膠（更常見的稱為SOA）有貢獻。這些SOA是一種名為PM2.5的空氣污染物的主要來源。PM2.5是指直徑小於或等於2.5微米的污染性顆粒。

PM2.5顆粒對公眾健康有很大的負面影響，因此有必要對空氣質量進行監測，並採取措施抑制這些污染物。涉及瀝青加熱到不同溫度的測試發現，這將涉及各種有機化合物的排放，這個問題在較高的溫度下最嚴重，但最終將長期持續。

此外，研究還發現，溫度並不是增加瀝青污染排放的唯一因素，太陽輻射同樣起到了重要作用。最終，要遏制這種特殊的空氣污染源，需要新的、更環保的瀝青替代品。