南加州大學的一項新研究指出，被許多人用於紋身的墨水，有望成為癌症檢測的一款實用工具。其訣竅在於將癌細胞與附近的正常細胞區分開來，可藉助紋身用的墨水、納米粒子、或食用性質的染料來搭配實現。基於此，該校維特里生物醫學工程系的研究人員，已經開發出了一種新型成像對比技術。

在將這種混合造影劑注入患者體內之後，醫生能夠更加輕鬆地確定癌症區域，成像對比度不遜於傳統方案、甚至更好。

研究人員將之稱作“光學墨水”（Optical Inks），其中所使用的納米粒子是專門針對癌細胞而開發的，目前已獲得FDA 的批准。

此外研究人員開發了一種可攜帶色素、較常規小分子染料在腫瘤區域停留更長時間的納米粒子。

研究領隊Cristina Zavaleta 解釋稱：小分子染料最初可在腫瘤區域中聚集，但留給醫生的時間並不多，因為它們很快就會被排泄出去。

作為對比，新型納米顆粒的大小適中、滲透力較強，從而能夠在腫瘤區域停留更長的時間。若將少量染料包裹在納米顆粒中，就可以獲得更好的顯影效果。