據外媒報導，一家聯邦上訴法院週三裁定，美國國家安全局（NSA）收集美國民眾的數十億次通話和短信記錄的計劃是非法的，並可能違憲。然而，第九巡迴上訴法院的三名法官小組一致表示，所謂的電話元數據計劃在針對四名索馬里移民的恐怖募捐刑事案件中發揮的作用非常小，以至於它沒有破壞他們的定罪。

期待已久的判決是檢察官的勝利，但法院意見中的一些措辭可以被視為對官員的某種責備，這些官員通過指出涉及Basaaly Moalin和其他三名男子的案件，2013年被聖地亞哥陪審團認定有罪，指控他們為青年黨籌款。

法官Marsha Berzon的意見中包含了參考前NSA承包商和告密者愛德華-斯諾登在披露NSA元數據項目中的作用，得出的結論是，“大量收集”這些數據違反了《外國情報監視法案》（FISA）。

2001年”9·11事件”後，在美國前總統喬治·沃克·布什的領導下，通話跟踪工作在沒有法院授權的情況下開始。從2006年開始，一個類似的項目被秘密的FISA法院批准，並多次更新，但第九巡迴法院小組說，這些裁決在法律上有缺陷。

上訴法院僅僅停留在說監視計劃絕對違憲，但駁回了司法部的論點，即根據40年前的法律先例，收集元數據不等於搜查，因為客戶自願與電話提供商分享這些信息。

“在這裡，NSA收集了Moalin（以及其他數百萬美國人）的電話元數據，多年來每天都在持續收集，”Berzon寫道。“Moalin很可能對他的電話元數據有合理的隱私期望–至少，這是一個接近的問題。”

Berzon的意見由前總統奧巴馬任命的Jacqueline Nguyen法官和喬治·沃克·布什任命的Jack Zouhary法官共同提出。

第九巡迴上訴法院法庭小組基本上認可了總部位於紐約的第二巡迴法庭2015年的一項裁決，該裁決認為大規模監視與任何具體調查的聯繫不夠，正如國會似乎要求的那樣。Berzon說，被告有權注意到與外國情報有關的監視對案件有貢獻，但不一定是具體的細節。但她說，即使Moalin和他的同案被告有明確的通知，也不會幫助他們的辯護。

“基於我們對機密記錄的仔細審查，我們確信任何缺乏通知的情況，假設需要這種通知，並沒有損害被告的利益，”她寫道。“在仔細審查了機密的FISA申請和所有相關的機密信息後，我們確信，根據既定的第四修正案標準，元數據收集，即使違憲，也沒有影響政府在審判中提出的證據。”

在關於該計劃的公開辯論中–正如意見書中指出的那樣，有六七個地方是由斯諾登的披露所引發的–許多官員指出，對Moalin的起訴是該計劃有助於美國起訴恐怖主義的具體證據。官員們列舉的其他例子主要是在海外。而Moalin一案並不是關於任何在美國的襲擊計劃，而是在索馬里。

新的第九巡迴上訴法院法庭意見引用了前FBI官員Sean Joyce的國會證詞，稱元數據計劃給了特工們一個突破口，導致他們重新開始調查Moalin。但Berzon接著表示，Joyce或其他人的公開說法並不准確，因為元數據項目並沒有起到關鍵性的作用。

她寫道：“就政府官員的公開聲明造成的相反印象而言，這種印象與機密記錄的內容不一致。”

Joyce幾年前從聯邦調查局退休，他沒有立即回复尋求評論的消息。

在美國國會通過《美國自由法案》後，元數據項目於2015年正式關閉，該法案提供了一個新的機制，手機供應商保留了他們的數據，而不是將其交給政府。改造後的系統似乎已經在2018年或2019年被NSA放棄。

週三發布的59頁意見書再次提醒人們，一些第九巡迴上訴法院的上訴極其緩慢，特別是那些涉及機密信息或FISA監視的上訴。法院花了近7年時間對Moalin於2013年11月提出的上訴作出法律判決。該案於2016年11月，即特朗普在總統選舉中出人意料地獲勝兩天后進行了辯論。

被判處18年刑期的Moalin和他的一名同案被告仍在獄中。另外兩名同案被告已經刑滿釋放。

而此案可能還沒有結束。任何被告或政府都可以向更大的11名法官組成的合議庭申請複審。最高法院的請願也是可能的。

“我們對這一結果感到失望，特別是最近關於FISA的不當行為的更多披露進一步揭示了整個過程中缺乏透明度如何損害那些被指控犯罪的人，以及那些從未被指控的人的個人權利- -包括那些電話元數據被收集和保留的美國人，”Moalin的律師Joshua L. Dratel說。“在本案中，我們認為，缺乏透明度有損於我們挑戰FISA監控的能力。”

美國公民自由聯盟（ACLU）稱讚這一裁決是“我們隱私權的勝利”，不過這個左派組織表示，“令人失望的是，在認定對Moalin先生的監控不合法後，法院拒絕下令壓制他案件中非法獲得的證據”。ACLU表示，Moalin的辯護團隊現在正在“評估進一步上訴的選擇”。

美國司法部發言人沒有立即對這一裁決發表評論。國家安全局發言人拒絕發表評論。

最近另一項涉及非法監控指控的第九巡迴上訴法院裁決花了大約6年時間才產生意見，也是由Berzon撰寫的。司法部周二在一份法庭文件中表示，仍在考慮是否尋求最高法院對該案進行審查。