發表在《美國臨床營養學雜誌》上的一項新研究表明，食用大量超加工食品的人們將衰老的更快。端粒是存在於真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂週期。端粒、著絲粒和復制原點是染色體保持完整和穩定的三大要素。

端粒除了提供非轉錄DNA的緩衝物外，它還能保護染色體末端免於融合和退化，在染色體定位、複製、保護和控制細胞生長及壽命方面具有重要作用，並與細胞凋亡、細胞轉化和永生化密切相關。

而端粒長度被認為是生物年齡的標誌之一，反映細胞複製史及復制潛能。隨著年齡的增長，當細胞分裂一次，每條染色體的端粒就會逐次變短一些。

超加工食品是在已經加工過的食品基礎上再加工的食品，這類食品通常含有五種以上工業製劑，並且是高糖、高脂、高熱量的食品，長期食用會增加患癌風險。

科學家表示，與加工程度較低的相同食品相比，超加工食品營養更低。並且超加工食品與高血壓、肥胖、抑鬱、2型糖尿病和某些癌症之間有著很強的相關性。

而這些情況通常與衰老有關，因為它們與已知的影響端粒長度的氧化應激和炎症有關。這也意味著超加工食品會將加速人體老化。

為了進一步驗證這一事實，科學家研究了近886名55歲以上的受試者DNA樣本，並且每隔兩年調查一次他們的飲食習慣的詳細數據，並根據超加工食品攝入情況分為四組。

結果發現，攝入超加工食品較高的受試者更有可能有心血管疾病、糖尿病和血脂異常的家族史。並且他們攝入橄欖油、水果、蔬菜、堅固等與地中海飲食相關的食物更少。

研究人員表示，與攝入最少的超加工食品組相比，其他三組端粒縮短的可能性分別提高了29%、40%和82%。每天吃三份或更多的“超加工食品”，端粒縮短的機率就會增加一倍。