據物理學家組織網近日報導，旨在拜訪特洛伊（Trojan）小行星群的“露西”探測任務最後研發階段大功告成，獲美國國家航空航天局（NASA）通過。“露西”由美國西南研究所（SwRI）領導，擬於2021年10月發射，拜訪主小行星帶內的1顆天體和特洛伊小行星群內的7顆天體。

NASA在對航天器、儀器、時間表和預算進行獨立審查後，批准這一階段通過。這個里程碑名為“關鍵決策點D（KDP-D）”，是從最終設計和製造完成（階段C）到系統交付、測試、組裝和集成（階段D）的正式過渡。在這一階段，研究人員完成了航天器的設計和製造，將儀器集成到航天器中並進行了測試。該航天器將於明年夏天被運送到NASA位於佛羅里達的肯尼迪航天中心，與運載火箭整合。

目前，氧化劑罐已與航天器集成在一起，所有航天器的組裝和測試工作完成後，等待2021年10月發射窗口的到來。

據悉，“露西”將在太陽系內進行為期12年的旅行，行程長達64億公里。它將探索8顆小行星，將成為一次探測小行星數量最多的航天器。該航天器將在2025年與第一顆目標小行星相逢，這是一顆位於主小行星帶內的小行星。2027年“露西”將到達7顆特洛伊小行星中的第一顆，並於2033年飛掠最後一對特洛伊小行星。

特洛伊小行星群是與木星共用軌道、一起繞太陽運行的一大群古老的小行星。“露西”取自科學家於1974年在埃塞俄比亞發現的一具南方古猿化石的名字。古猿“露西”是一名女性，生活在距今320萬年之前，被認為是第一個直立行走的人類，是目前所知人類的最早祖先。這一名字也彰顯了科學家的熱切期望：他們希望對這8顆小行星的研究能進一步揭示太陽系最早期的“模樣”。