竹類植物具有很高的經濟和實用價值。記者25日從中科院昆明植物研究所獲悉，中外科學家聯合在老撾中部的甘蒙喀斯特地區發現了一種十分罕見的肉質多漿的竹類，近日被命名為新屬。國際著名植物分類學期刊《植物檢索》近日發表了相關研究結果。

“多肉竹子”的生境及主要形態特徵。（圖源：中科院昆明植物研究所）

全球約有120餘屬1600種竹亞科植物，它們與水稻、小麥、玉米、甘蔗等同屬禾本科。雖已在竹類植物中發現瞭如此高的多樣性，但肉質多漿竹子卻從未見諸報導。來自法國巴黎自然歷史博物館和索邦大學的托馬斯·海弗曼斯博士等2012年在老撾中部甘蒙喀斯特地區野外考察時，就注意到一種形態極其獨特且新穎的竹類，並很快與中科院昆明植物研究所李德銖研究員取得聯繫。他們協同來自老撾及巴西的科研人員，組成了國際合作團隊，持續開展了研究。

這種竹具有季節性落葉及稈實心、單分枝的特點，它還具有同仙人掌、蘆薈、龍舌蘭、大戟科等遠緣的肉質多漿植物相似的特徵，即其稈組織能夠像海綿一樣儲存水分以備旱季時使用，竹稈體積會隨著稈內的含水量而發生季節性變化，在旱季時稈直徑縮小並在稈外壁形成許多凹槽。對該竹種開展的解剖學實驗也同樣顯示出了這一特性，即使是取自於乾燥標本上的稈組織依舊能夠迅速地吸水膨脹。“多肉”的特性使其特別適應自然棲息地極端季節性乾旱。

雖然自首次發現該竹種至今尚未見開花結果的植株，通過進一步野外調查、標本研究，特別是基於近年來對其形態特徵獨特性的研究，結合解剖學與分子系統學研究的結果，合作團隊最終確認這種特殊“多肉竹子”的系統地位，並建立一個新屬。

“這個竹種十分罕見且分佈區狹窄，就目前所知僅發現一個居群，很可能屬於世界自然保護聯盟（IUCN）的瀕危物種，還需要通過更多野外調查，以盡可能發現新居群分佈及其花果形態。”李德銖研究員介紹說，由於該竹種具有特殊的耐旱性和形態特徵，他們建議進一步加強其生理生態和生長發育方面的研究。