對著你的鼻孔，檢測人員用一根細長的棉籤在鼻腔內刮一刮，一次基於鼻拭子的新冠病毒核酸檢測就做完了。為此，你需要付出上百元甚至更多，而且結果要等上一段時間才能知道。為了讓檢測方式更快速、讓被試者更舒服，研究人員正在開發新的檢測方法。8月，美國食品藥品監督管理局（FDA）發放緊急授權，批准兩項基於唾液而非鼻拭子的病毒採樣測試。

應對新冠病毒，研究者開發的新型檢測方式基於唾液，而非鼻拭子或咽拭子。（圖片來源：伊利諾伊大學）

規則放寬後可能會有更多創新。最近，先後有來自耶魯大學、北海道大學、伊利諾伊大學香檳分校等機構的團隊發布了基於唾液的檢測方式，更快、成本更低，分析方式也有所不同。研究者表示，此類方法切實可行，有應用前景，有望在全球範圍產生影響。

目前大部分新冠病毒核酸檢測是在鼻腔或喉嚨的深處採樣，這些粘膜液集中的區域被認為是呼吸道病毒的最佳狩獵場。

採集人員將拭子裝入準備好的塑料管中，這些塑料管會被送到實驗室，當中的樣本通過聚合酶鏈反應被擴增，以便檢測人員檢測。這種方式的檢測準確率可以控制在95%，但採樣方式令人彆扭。而且採樣者需要與被試者近距離接觸，這也會增加採樣者被感染的風險。

對其他呼吸系統疾病的研究顯示，基於唾液的檢測方式準確率約在90%，但其優點在於更簡便、更安全。被試者只需將口水浸入塑料管，並將其密封，之後再送往實驗室檢測即可。

另外，唾液是導致人與人之間發生傳染的最直接載體，鑑定唾液可以更好地證明誰的傳染性更強。

早在今年2月，就有來自中國的研究者報告可從新冠肺炎患者的唾液中檢出病毒。之後，美國、新加坡和日本的研究團隊進一步簡化程序，讓病毒在運輸過程中更穩定、檢測人員更容易從樣本中提取遺傳物質。

今年5月，耶魯大學的研究團隊與美國國家籃球協會合作，嘗試基於唾液的檢測方法，目前該方法已經大量用於運動員病毒檢測。8月，該團隊在預印本平台上發布文章，稱該方法準確略可達94%，且單個樣品成本可降低到1.29美元。目前該方法已獲FDA批准。

FDA批准的另一個唾液檢測方法來自伊利諾伊大學香檳分校，研究團隊開發的這種方法適用於該校6萬名學生和教職員工，且每人須要兩次測試。

同樣在8月，奧爾巴尼大學的研究人員在《科學進展》上通報了一種檢測唾液中RNA病毒的新方法。該方法不需要擴增RNA，而是用DNA片段結合特定RNA片段，使其從線性鏈條變為環狀，從而更易於檢測，無需昂貴的擴增設備。

對此，哈佛大學流行病學家邁克爾·米娜公開表示，FDA的授權將鼓勵實驗室開發新的測試方法，這有助於加快尋找病毒蛋白的速度，對大量篩查無症狀人群更有效。