航天發射服務提供商和設備製造商SpaceX正在德克薩斯州的博卡奇卡（BocaChica）忙於建造其新一代運載火箭“星際飛船”。“星際飛船”將是SpaceX的平台，用於執行低地球軌道以外的任務，包括飛往月球和火星的任務。這是該公司唯一一款真正成為美國宇航局（NASA）劃分為“超重型運載”標準的運載火箭，SpaceX的另一款運載工具“獵鷹重型”（Falcon heavy）通過63噸的理論有效載荷，成功突破了該級別的下限（50噸）。

由於命名複雜，SpaceX的星際飛船超重型發射平台使用術語“星際飛船”來指代其第二級和整個平台。這個平台由兩個不同的部分組成：一個助推器，用來推動一個有效載荷超過地球重力，另一個是載人/不載人的上層。該助推器被SpaceX稱為超重型助推器，而載人/不載人的上層稱為星際飛船，兩者的結合也被稱為星際飛船。

馬斯克今天早些時候在微博平台Twitter上發表的言論，指的是這個超重型助推器。與SpaceX的WorkhorseFalcon火箭系列使用該公司的Merlin氣體發生器火箭發動機不同，超重型助推器將由下一代猛禽分級燃燒全流量發動機提供動力，該發動機使用液態甲烷而不是煤油作為燃料。猛禽比它的前代更省油，因為它在燃燒循環中使用所有的燃料來產生推力。

SpaceX應該能夠在10月份之前進行一次超重型助推器的原型跳躍。如果SpaceX能夠完成這次測試，那麼該公司將在該平台的開發中將達到一個關鍵的里程碑。到目前為止，SpaceX在測試過程中已經進行了兩次主要的跳躍測試，一次是在去年對概念車進行的“星際飛人”測試，另一次是在本月早些時候對星際飛船上層階段的SN5原型進行測試。兩次測試都使用了單台猛禽引擎，而“超重型”的原型跳躍測試標誌著SpaceX首次使用多個引擎進行測試。

超重型助推器最後一個版本預計將由31個猛禽發動機提供動力，推力約為6100萬磅，而星際飛船的上層預計將使用6架經過優化的猛禽發動機，以便在太空真空中使用。就SpaceX的優先任務而言，目前星際飛船的開發僅次於美國宇航局的載人國際空間站任務，該公司本月完成的20億美元資本運營預計將為該平台的開發做出重大貢獻。