時隔一年，“科學狂人”埃隆·馬斯克帶來他旗下腦機接口公司的最新進展。北京時間8月29日，馬斯克的腦機接口公司Neuralink舉行現場直播，展示了一頭植入Neuralink設備的豬，名為Gertrude。它在兩個月前被植入Neuralink設備，目前狀態良好。

Gertrude在直播現場

馬斯克稱，Neuralink設備能夠讀取大腦活動，“大約一枚硬幣大小”，不會對大腦造成任何持久損害。該設備的電池續航時間為一整天，可以直接連接到佩戴者的智能手機上。

他表示，這款設備可以幫助解決許多神經系統問題，例如記憶力減退、中風和成癮等。

與2019年展示的腦機接口設備不同的是，最新一代的Neuralink設備是完全無線的，使用感應充電。

Neuralink設備

Neuralink設備直徑23毫米，厚度8毫米，擁有1024路連接。

2019年展示的設備位於耳後（左），右側為最新設備

馬斯克說，設備首次推出時將“非常昂貴”，但他希望能夠把價格降至數千美元。

最新Neuralink機器人，負責植入Neuralink芯片。馬斯克表示，植入過程可以在不到一個小時內完成，不需要全身麻醉。

直播現場展示了豬腦活動的實時無線傳輸。當豬的鼻子觸碰到物體時，圖像上出現噪音。

觀看現場直播的斯坦福大學博士後研究員李金星對澎湃新聞記者表示，“Neuralink在豬身上的實時現場直播demo說明技術的穩定性取得了重大突破，不再是一個簡單實驗室的原型，離植入人體進行轉化應用近了一大步”。

李金星目前從事神經植入技術研究，他與斯坦福大學鮑哲南教授等人研發了可植入少兒神經組織用於治療癲癇和抑鬱症新型材料，相關論文於4月20日在Nature Biotechnology發表。

讀取大腦活動

馬斯克在直播中聲稱，Neuralink的最終潛力幾乎是無限的，例如可以用心靈感應召喚一輛自動駕駛中的特斯拉。“可以解決失明、可以解決癱瘓、可以解決聽力”。

目前，該設備僅限於大腦表面。Neuralink尚未進行人體測試。

他在直播最後表示，Neuralink正在進行大規模招聘，歡迎沒有神經科學經驗的工程師加入。他說Neuralink目前擁有約100名員工，但他希望最終的規模能夠達到10000多人。

Neuralink由馬斯克等人在2016年創立，以腦機接口為主要研究方向，旨在實現人腦與人工智能軟件互聯。Neuralink融資超1.5億美元，其中至少有1億美元來自馬斯克。

北京時間2019年7月17日，Neuralink首次對外宣布成果——一款腦機接口系統。其原理是用長得像縫紉機一樣的機器人，向大腦中植入超細柔性電極來監測神經元活動。整個系統包含3000多個電極，它們與比頭髮絲還細的柔性細絲相連。Neuralink還定制了一款微小芯片，可以通過USB-C 的有線連接方式傳輸數據。

Neuralink2019年發布的縫紉機器人

據Neuralink稱，該裝置一次可以監測1000多個神經元的活動。在計算機視覺軟件的幫助下，機器人可以避免撞擊血管，減少大腦損傷和疤痕組織的形成。

當時，Neuralink表示計劃尋求美國食品藥品監督管理局（FDA）的批准，最早於2020年開始對人類進行臨床試驗。而臨床試驗的目標是在癱瘓患者的頭骨上鑽4個8毫米的孔，將電極植入大腦，使患者能夠用自己的想法控制電腦和智能手機。

Neuralink2019年發布的第一個腦機接口效果圖

Neuralink神經外科主任Matthew McDougall當時介紹，公司的第一個臨床試驗將針對因脊髓上部損傷而完全癱瘓的人群，通過腦機接口將大腦信號傳遞給植入在耳後的一個小裝置，再將數據傳輸到計算機。

Neuralink在發表於2019年7月16日的白皮書中表示，它用機器人對動物進行了至少19次手術，並在87%的情況下成功地放置了電極。

“縫紉機機器人”發布之後，Neuralink大約沉寂了一年時間。2020年7月9日，馬斯克在推特發布消息稱，將會在8月28日發布Neuralink的進展情況。

此後，馬斯克陸續放出一些腦機接口公司的相關消息。例如，他在7月19日表示Neuralink的設備將應用於解決腦、脊髓損傷難題。

7月20日，馬斯克再發推特稱，Neuralink能夠實現“直接通過芯片聽音樂”的功能。當被推問及Neuralink的設備是否能刺激人體釋放催產素、血清素和其他化學物質、是否可能像人體的神經元及突觸一樣工作時，他給予了肯定的回答。