美國宇航局（NASA）近日利用斯皮策太空望遠鏡此前拍攝的圖像發現了銀河系的一個區域，其正在快速形成恆星。這些所謂的“恆星工廠”充滿了氣體和塵埃，形成了各種各樣的恆星。隨著時間的推移，一些恆星死亡，使物質飛揚，為新恆星的形成提供“燃料”。

NASA噴氣推進實驗室正在強調一張特別令人驚嘆的圖像。這張圖像顯示的是W51星雲，它被認為是整個銀河系中最大的“恆星工廠”之一，而且它正在做一些不可思議的工作。

恆星不會突然出現，它們必須由日積月累的氣體和塵埃慢慢建立起來。隨著這些材料的聚集，恆星的引力也隨之增長，越來越多的材料被吸引進來。一旦聚集了足夠多的合適材料，未來恆星內部的強大壓力開始產生核聚變反應。正是這種核聚變為新生的恆星提供了動力。

像W51這樣的“恆星工廠”恰好有大量合適的材料，隨著恆星的形成、生存和死亡，塵埃和氣體被回收到新的恆星中。當每顆恆星形成時，它都會清除周圍的區域，同時也會對附近的任何東西施加引力。

“當這些恆星死亡並以超新星的形式爆炸時，該區域的塵埃和氣體會被更多地掃到周圍，”NASA的噴氣推進實驗室解釋說。“在星雲年輕的左側，許多恆星剛剛開始以老區域恆星的方式清除氣體和塵埃。很明顯，這些年輕的恆星中，很多都在自身周圍形成空泡的過程中。”

了解恆星是如何誕生的以及接下來的生命週期是非常重要的，因為恆星對於行星上的生命至關重要。能夠觀看到“恆星工廠”的運作，對科學家來說是一種真正的享受。

“我們無法在其他星系中觀察恆星形成區域的細節水平，而我們在我們自己的星系中可以做到這一點，”加州州立理工大學的Breanna Binder在一份聲明中說。“因此，像W51這樣的區域對於推進我們對銀河系中恆星形成的理解真的很重要，然後我們可以推斷出恆星形成如何在其他附近星系中進行。”