據外媒報導，隨著未來幾個月流感季節的來臨，美國公共衛生官員將越來越難以依靠咳嗽和發燒人數的趨勢來監測新冠大流行。從下個月開始，出現流感樣症狀的人可能只是得了流感。“症狀重疊，”威斯康辛州馬什菲爾德臨床研究所傳染病流行病學家Edward Belongia說道。專家們將不得不依靠實驗室檢測等其他方法來區分新冠肺炎和流感。

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美疾病控制和預防中心(CDC)通過一個由全國數千家醫療服務提供者組成的網絡來追踪疑似流感的疾病（稱為流感樣疾病）。他們發布的數據顯示了流感季節（通常是10月到2月）在不同地區的流感樣疾病的基線水平。

今年3月，當新冠大流行在美國部分地區開始加速的時候，流感正在逐漸消失。然而流感樣疾病的報告卻開始上升。通常情況下，疾病報告與實驗室檢測確認的流感病例數量密切相關。但現在這種情況不再發生了：相反，在像紐約這樣的州，疾病報告上升，實驗室感染流感的數量下降。研究人員可以利用這個間隙來了解有多少新冠病毒在傳播。

波士頓兒童醫院傳染病流行病學家、首席創新長John Brownstein指出，這種粗略的衡量方法對新冠肺炎等相對神秘的新疾病很有用。早期，醫生們對新冠肺炎病例的具體情況並沒有做到很好的了解。

在流感正在下降的3月和4月，區分這兩種疾病更容易–流感樣疾病的任何上升或偏離通常的基線水平都會表現得更加明顯。醫生們還可以更輕鬆地預測，有流感樣症狀的人實際上並沒有感染流感。

過去幾個月，醫生和研究人員還改進了可能為新冠肺炎疾病的診斷標準。這是一個持續的過程，新冠肺炎和流感之間仍有重疊部分–發燒、呼吸短促、咳嗽–但一些新冠病毒感染特有的特徵如失去味覺或嗅覺就會讓兩者的區別非常明顯了。

北卡羅來納州已經能將其症狀監測劃分為兩個數據流：流感樣疾病和新冠肺炎樣疾病。北卡羅來納州的流行病學家Zack Moore表示，該州的公共衛生部門從全州的急症部門收集信息，然後通過一種算法搜索出符合他們對每種疾病定義的患者。如果有人說自己失去了味覺，那就會被標記為類新冠肺炎的疾病而不是類流感的疾病。

不過，症狀監測並不是公共衛生官員監控疫情的唯一方式。他們還將跟踪檢測結果呈陽性的數量以顯示究竟有多少人真正感染了新冠病毒。將多個數據源結合在一起可以幫助專家更全面地了解疫情。

實驗室數據則將幫助公共衛生官員理解流感季節監測中出現的混亂症狀。今年流感季節對新冠肺炎的檢測將比2月和3月更為廣泛。如果官員們看到流感樣疾病的增加，他們將能根據檢測結果進行分析。

即使沒有大流行的迫切性，在正確解讀流感樣症狀監測數據時也要考慮背景。而想要弄清楚今秋和今冬有多少人感染了新冠病毒而不是流感這對於管理和跟踪大流行至關重要。Brownstein認為，成功測量來自兩種同時存在的病毒的信號的努力可能有助於全面改進疾病跟踪。