塑料是一種對環境有嚴重影響的材料，無論是污染全球海洋的細小、破碎顆粒，還是在生產過程中產生的各種塑料污染。近日，科學家尋找到了一種更環保的塑料生產方式，通過細菌系統取代化石燃料生產乙烯。這項研究由俄亥俄州立大學的科學團隊帶領，重點研究了幾乎所有塑料生產中作為起點的化學物質乙烯。

目前在塑料生產過程中，乙烯的來源主要是原油和天然氣，這些成分是通過能源密集型過程提取的，但最近的研究已經開始引導科學家轉向更可持續的選擇。正如新研究的資深作者俄亥俄州立大學的Robert Tabita 所解釋的那樣，一些細菌已經被發現可以生產乙烯，但他們使用的過程已經需要氧氣來工作，這是一個問題。

Tabita 解釋道：“氧氣和乙烯會產生爆炸，這是目前用於製造的主要障礙。但我們發現的生產乙烯的細菌系統在沒有氧氣的情況下也能工作，這給我們帶來了重大的技術優勢”。

Tabita 和他的團隊在研究細菌物種Rhodospirillum rubrum 時，發現當它代謝硫磺時，自然會因此產生乙烯。深入研究這背後的機制，該團隊發現了一組蛋白質和新的代謝反應，導致產生了意想不到的大量乙烯。

Tabita 表示：“這個結果我們無法預測。認識到乙烯的工業和環境意義，我們開始了這些合作研究，隨後發現了一個全新的複雜酶系統。誰會相信呢？”

對於這項研究來說，目前還處於非常早期的階段，團隊到目前為止只是在實驗室裡研究了這個過程。但隨著這種新的塑料重要構件的天然來源的發現，研究人員抱有希望，它可以帶來更環保的塑料生產形式，完全擺脫化石燃料。