在互聯網發展早期，網頁內容還是非常的簡陋，只有幾個公告板和一些低分辨率的內聯圖片。而且這些網頁相互獨立，用戶必須要單獨撥號才能接入訪問。而伴隨著萬維網的快速普及，互聯網發生了天翻地覆的變化，所有這些以前獨立的系統都被連接起來，但世界需要一種”瀏覽”它們的方式–“網絡瀏覽器”也應運而生。

輝煌時期

1994年4月，馬克·安德森（Marc Andreessen）和吉姆·克拉克（Jim Clark）成立了Mosaic Communications Corporation。Mosaic 是一個軟件的名字，它允許用戶訪問網絡上的不同內容。安德森在伊利諾伊大學的國家超級計算應用中心（NCSA）工作時，曾參與過這個項目。

克拉克此前曾在Silicon Graphics 工作，他帶著幾位同事一起參與Mosaic 的工作。Andreessen 還從NCSA 挖來了幾名前同事。到1994年10月，該團隊已經發布了Mosaic Netscape 0.9。12月，他們將公司改名為Netscape Communications ，並推出了Netscape Navigator 1.0版本，也就是我們大家熟悉的Netscape 。

Image: macintoshgarden.org

作為真正的遠見卓識者，Netscape 公司的創始人明白，網絡瀏覽器將成為一個革命性的工具，並開創了一個至關重要的先例。Navigator 被免費提供給個人、學術和研究用戶。

在1994年的新聞稿中這樣寫道：“通過將Netscape免費提供給個人使用，公司建立了互聯網軟件產品免費提供的傳統。Netscape是第一個讓擁有14. 4K b調製解調器的普通用戶與互聯網交互式工作的互聯網工具”。

商業用戶應該以每用戶99美元的價格購買該瀏覽器的許可證，其中包括保修和客戶支持，但這並沒有持續多久。同樣，你也可以在零售店中找到盒裝版的Netscape，在某些時候每份售價40 美元。

出於所有實際目的，在當時，Navigator 是唯一公開發行的網絡瀏覽器，因此它享受了一段幾乎零競爭的時期。

1995年8月9日，Netscape 公司上市，其IPO的售價為每股28美元。該股原本應該以每股14美元的價格發行，但在最後一刻決定將價格翻倍。在首日交易中，該股漲至每股75美元，市值達到30億美元，首日漲幅驚人。Netscape 的IPO 掀起了創投對互聯網公司的廣泛投資，也在後來創造了網絡泡沫。

那是一個神奇的時代，家用電腦的銷售剛剛蓬勃發展，如果你足夠幸運，你的個人電腦會配備一個撥號上網的調製解調器。你會聽到電話線連接世界的爭吵聲。啟動Netscape，盯著跳動的動畫，同時加載一個網頁。

1997年訪問Boeing.com頁面顯示下一代Boeing 737-700. Images: Open University

1997年訪問intel.com頁面Intel Pentium 150 Mhz CPUs全系列Images: Open University

走向沒落

然而，誰也不知道，微軟一直在研發自己的瀏覽器。就在Netscape公司首次公開募股的幾天后，它發布了Windows 95和Internet Explorer 1.0。在接下來的一年時間裡，兩家公司展開了激烈的競爭，微軟總是落後一步。

直到1996年8月Internet Explorer 3.0發布。微軟終於在瀏覽器技術上追上了Netscape。逐漸的，微軟通過在每個Windows 系統中預裝IE 瀏覽器來搶奪市場份額。

1994年至2007年，Netscape Navigator市場份額

Netscape 公司繼續致力於Navigator 瀏覽器和Communicator 的開發，儘管捆綁和名稱的改變一直讓用戶感到困惑。1998年初，該公司宣布計劃開源Communicator 源代碼，這也促使了Mozilla 項目的成立，這是一項開放源碼的工作，後來成為Firefox。

Netscape 在發布源代碼之後，瀏覽器的更新速度就開始放緩。而微軟則馬不停蹄地進行更新。微軟已經贏得了大部分的市場。這種瀏覽器偏好的轉變標誌著Navigator 瀏覽器漫長的螺旋式死亡開端。

而伴隨著IE 5.0 的發布，微軟在瀏覽器上的優勢已經明顯超越Navigator 瀏覽器，網站的圖形化程度越來越高，網速越來越快，相比較而言，Navigator 瀏覽器的錯誤更多、速度更慢，而且更容易崩潰。

根據當時的記錄，在90 年代末，微軟每年花費1 億多美元開發IE 瀏覽器，開發團隊超過1000 人。

運行在Windows 上的Netscape Communicator 4.76

到1998 年，昔日的互聯網之王陷入困境。AOL 看到了這款瀏覽器的潛力，在1998年11月以42 億美元的價格進行收購。

Navigator/Communicator瀏覽器（現在已被稱為Netscape）的開發工作進展緩慢。即使在Mozilla 項目的幫助下，AOL 直到2000 年才發布Netscape 6，使其在瀏覽器大戰中遠遠落後。又有兩年時間，瀏覽器將在最後的死亡邊緣掙扎。

瀏覽器大戰在那最初的十五年裡，可謂風光無限。下圖顯示了1995年到2010年之間的瀏覽器使用情況，以及Netscape 如何從主導地位到完全淡出市場。Firefox 最初被命名為“Phoenix”（鳳凰），希望在被微軟幹掉之後從Netscape 的灰燼中涅槃重生。

是時候說再見了

2002年8月，Netscape 7發布並開始了漫長的告別。第二年，AOL 宣布關閉Netscape 部門，並裁掉了大部分員工。基於Firefox 源代碼，雖然開發工作又持續了幾年時間，但在這個品牌下並沒有發布什麼重要的產品。

2005 年，AOL 將開發職責交給了一家名為Mercurial Communications 的外部加拿大公司。Mercurial 在2005年5月發布了”Netscape Browser 8″。在接下來的兩年裡發生了幾次迭代，最後一次更新是2007年4月。

就像自己的孩子不忍心放棄一樣，AOL 又開始了內部開發。它將瀏覽器重新命名為Netscape Navigator，並在2007年10月推出了第9版。隨後，AOL 只繼續支持了幾個月，就終於肯放手了。

Netscape 8.0

Netscape 9.0

2008年2月20日，該公司推送了Netscape Navigator的最後一次迭代（9.0.0.6版本）。這款瀏覽器正式停產，之後藉助一些工具，你可以將數據遷移到Flock和Firefox上。