據外媒報導，科學家們推測，地球可能在過去的33000年裡，一直在巨大的超新星爆炸的遺跡中“漂流”，他們深入海洋中尋找一種最神秘的已知物質的證據。科學家們在海底發現了鐵-60的樣本，這是一種由超新星產生的放射性同位素，是垂死恆星的微弱提醒。

鐵-60的放射性使其成為天然的時間記錄器。由於它在1500萬年內完全衰變，科學家們可以確信，在地球上發現的任何樣本–或者說，在地球海洋深處發現的樣本–都是在相對較近的歷史中到達的。

這就是澳大利亞國立大學的Anton Wallner和一個物理學家團隊在尋找這種同位素的跡象時所寄望的，這種同位素可能是地球在宇宙中移動時收集的。來自兩個不同地點的深海沉積物樣本通過ANU重離子加速器設施的質譜儀運行。每個樣本的年代都可以追溯到33000年前。

果然，樣品中含有鐵-60。只是含量很低，但其分佈仍與我們的星球最近穿過本地星際雲（LIC）的過渡相吻合。這就意味著，構成LIC的氣體和塵埃可能是由一顆經過很長時間的超新星產生的。

然而，在這個過程中，科學家們偶然發現了一個謎團。雖然鐵-60是存在的，並且與地球最近的運動相吻合，但它也通過樣本延伸到了更遠的地方。事實上，在每個樣本所跨越的整個33000年期間，這種同位素的跡像都相當一致地存在，而不是在太陽系首次過渡到LIC時出現峰值。

這就提出了鐵-60在太空中的來源問題，更不用說如果它不是過去超新星的副產品，那麼是什麼原因產生了這種雲。它在放射性衰變中固有的自然測年潛力為確定可能的起源提供了一個狹窄的窗口–至少在天文學方面。

“最近有論文表明，被困在塵埃粒子中的鐵-60可能會在星際介質中反彈，”Wallner強調。這可能表明，現在測量的同位素實際上可以追溯到更早的超新星。因此，”我們測量到的是某種迴聲”，這位核物理學家理論上認為。

該研究結果發表在《美國國家科學院院刊》上。Wallner建議，未來對老樣本的研究可以幫助確定鐵-60水平的起伏。