6月份的時候，天文學家就在看似隨機的太空無線電信號中發現了一個隱藏的模式。為了解開快速無線電爆發（FRB）背後的謎團，研究團隊對多年的數據進行了分析，並預測下一輪活動會在8月左右爆發。現在，這些信號已經如期而至。

綠圈即FRB 121102的來源（Rogelio Bernal Andreo / DeepSkyColors）

FRB 就是無線電信號的脈衝，通常每次事件可在幾毫秒的時間內釋放出令人難以置信的能量。目前科學家們已經發現了少數重複出現的FRB，或者至少是被我們認為是隨機重複的。

今年早些時候，天文學家發現了一個週期性的FRB 模式，其被隱藏在FRB 121102 之中。通過分析其在過去四年裡發生的32 次FRB，可知其遵循著大約157 天的周期—— 爆發到90 天的活動期，然後保持67 天的沉默。

5 月份的時候，研究人員已在上一篇文章中介紹過處於平靜期的FRB 121102 。當時他們預測，下一次活躍或在2020 年6 月2 日~ 8 月28 日之間出現。若不其然，FRB 121102 如約而至。

據悉，天文學家使用國內的五百米孔徑球面射電望遠鏡（FAST），對信號源在3~8 月所處的位置進行了定期觀察。直到8 月17 日，FRB 121102 在兩小時內實現了至少12 次爆發，才被研究團隊順利捕捉到。

遺憾的是，儘管證實了FRB 121102 確實會周期性爆發，但其遵循的確切細節仍不得而知。在合併了多項研究的數據之後，團隊將實際運行窗口鎖定到了156.1 天，其中信號源在99 天都處於活動狀態。

按照這一新的時間表，FRB 121102 或於8 月31 日~ 9 月9 日再次陷入沉寂。如果在這之後還有爆發，那表明信號源的周期開始發生了變化，或者大家仍未揭開它的真實面紗。

此外，其他科學家對FRB 121102 的周期給出了不同的結論。比如由馬克思普朗克研究所Marilyn Cruces 帶領的研究團隊，就預估其周期為161 天左右。

若真如此，那FRB 121102 將在2020 年7 月9 日~ 10 月14 日期間處於活躍狀態，然後陷入直到12 月27 日的沉默期，而新一輪活躍期將持續到2021 年3 月24日。