據外媒報導，經過近兩年的維修和升級，歐洲核子研究中心(CERN)的大型強子對撞機(LHC)開始重新啟動準備進行下一階段的物理奧秘探索之旅。最新粒子加速器Linac 4在過去幾週內完成了首次測試運行，其將有望提供比以往任何時候都高得多的高能光束。

LHC於2018年12月暫停運行，開始了名為高亮度大型強子對撞機(HL-LHC)的大規模檢修。當完全完工並最終在2026年投入使用時，升級後的設施將會比之前的強大7倍，在未來10年裡收集到的數據將會是之前的10倍左右。

現在，該升級的第一個增量階段即將上線。新的直線加速器–為Linac 4已經在過去幾週完成了安裝和測試。該裝置是加速質子的起點，之後加速質子將會被注入質子同步加速器(PS)助推器和加速器複合體的其餘部分。

Linac 4取代了在CERN運行了40年的Linac 2。很顯然，新模型的功率要大得多，其向PS助推器中註入粒子的能量高達160兆伏–遠高於Linac 2的50兆伏。而當這些光束被推進時，它們將達到2 GeV的能量，而直線加速器2的能量只有1.4 GeV。這一額外的能量則得益於科學家們能比前一代更詳細地調整Linac 4的光束。

Linac 4操作小組組長Bettina Mikulec說道：“有了Linac 4，我們可以調整光束的額外參數，這樣我們就可以在無損耗的過程中為助推器提供燃料。我們還可以通過調整光束的能量分佈來匹配助推器的接受度，而Linac 2實際上只在註入前調整了光束的長度。”

在截至8月中旬的三週時間裡，Linac 4用低能量的負氫離子束進行了測試，只在加速器的第一部分運行。8月20日，它終於被啟動到最大能量，光束在整個機器中得以加速。這些粒子隨後被送到一個捕捉和吸收粒子裝置中。

據悉，工作人員將在未來幾周和幾個月時間內展開進一步的測試。等到9月，光束將沿著注入線被送入PS助推器中，不過在它們抵達之前將會被束流捕獲。

目前，第一批光束將於12月7日被送入PS助推器。之後的首批測試光束將於2021年9月底送入LHC–實際上，這個時間因為新冠大流行的關係已經被推遲了4個月時間。