科學家研製出更加綠色環保的木質3D打印原料
作為一種有機聚合物，木質素可在自然狀態下呈現緊密交織，從而為植物起到重要的剛性支撐等作用。但當將這些資源轉化為紙張時，會在製造過程中留下大量的浪費。為此，德國弗萊堡大學的一支研究團隊，特地開發出了一種能夠讓有機聚合物“廢物再利用”的方法 ——將之轉化為一種適合3D打印的生物糊劑的基礎成分。
此前已有許多研究團隊開展過將木質素回收再利用的方法，比如用於碳纖維、更堅固的混凝土、甚至降低電池的製造成本。
然而在現實情況下，大部分還是被焚化產生生物能，並將之作為造紙過程的一部分，以期在未來找到新的回收再利用方法。
弗萊堡大學Marie-Pierre Laborie 教授表示，研究團隊正在試驗一種新型生物粘貼材料，其由基於纖維素（生物質的另一關鍵成分）和木質素結晶而成。
其實早在1980 年代，就有另一支科學家團隊對此展開過研究。當時的發現是，晶體可為糊狀物提供一定的強度支撐，而木質素在其中扮演了膠水的角色。
通過不斷試驗這種生物糊劑的組成，研究人員還發現了其它可調節的特性，使之能夠根據木質素的方向、以及材料的比例而變得更加堅硬或柔韌。
結果是，科學家們打造出了由一半木質素、一半纖維素製程的粘稠生物糊劑。其不僅易於加工，還具有迅速固話的特性，相當適合作為3D 打印時的輕質結構、
目前該團隊已使用山毛櫸樹中的木質素來生產生物糊劑，並註意到如果從其它植物中提取木質素，最終成品原料的特性可能略有不同。
下一步，他們將研究如何將木質素作為造紙工業的廢棄物而納入新工藝中。有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《應用生物材料》（Applied Bio Materials）期刊上。
原標題為《Lignin in Bio-Based Liquid Crystalline Network Material with Potential for Direct Ink Writing》。