據國外媒體報導，今年8月16日，一顆汽車大小的小行星從印度洋上方2950公里處飛速掠過，這是與地球擦肩而過的小行星中、距地球最近的一顆。這顆名叫2020 QG的小行星雖然這次沒有撞上地球，得以倖存，但它在太空中的運行軌跡因此發生了重大轉變。

圖中被紅圈圈出的就是小行星2020 QG。它是與地球擦肩而過的小行星中、距地球最近的一顆。茲威基瞬變設施望遠鏡在這顆小行星到達近地點處後6小時、抓拍到了一張它快速飛離地球的照片。

“看到一顆小型小行星從這麼近的地方與地球擦肩而過，真是一件很酷的事情，因為我們可以看出地球引力使小行星的軌跡發生了明顯轉向。”NASA噴氣推進實驗室近地天體研究中心主任保羅•丘達斯指出，“我們的計算顯示，這顆小行星被地球甩出去時，運行方向轉了45度左右。”

研究人員之前並不知道小行星2020 QG的存在。直到位於南加州的茲威基瞬變設施望遠鏡在這顆小行星到達近地點處後6小時、抓拍到了一張它快速飛離地球的照片，科學家才首次發現了這顆小行星。

在這張照片中，2020 QG就像一道模糊的筆劃。畢竟它的運動速度高達每小時46700公里。不過丘達斯指出，這仍比近地小行星的平均速度要慢一些。

太空中有成百上千萬顆相同大小的近地小行星，直徑均介於3至6米之間。這些太空中的小石塊很難探測到，不過並不會對地球生命造成威脅。

從圖中可以看出，小行星2020 QG的飛行軌跡在接近地球時發生了彎曲。今年8月16日，它從地球上方2950公里處飛速掠過。

“假如2020 QG沿原本的軌跡運動真的會撞上地球，最終也很可能在穿過地球大氣層時變成一顆’火球’、焚燒殆盡。這種情況每年都會發生幾次。”NASA指出。（’火球’指穿過大氣層的隕石，在天空中顯得比金星還要明亮。）

不過，體積較大的小行星就有些令人擔憂了。如科學家認為，6600萬年前，就是一顆直徑10公里的小行星撞擊地球、導致了恐龍的滅絕。

NASA已經找到了地球附近95%的山脈大小的小行星，並對它們進行了追踪。在可預期的未來內，沒有一顆小行星有撞擊地球的風險。NASA目前正在對直徑140米以上的近地小行星進行完整編錄。假如這些小行星撞擊地球的話，會在區域級別上造成毀滅性破壞。

這些工作具有重大的實際應用意義，不僅是向人們發出小行星即將撞擊地球的警告而已。專家表示，如果能掌握足夠多的信息（最好能提前幾年得知），人類便可設法使直沖地球而來的小行星轉向。（葉子）